Capítulo 1

En plena noche, Andrea Herrera llegó al hogar de los Jiménez con el rostro pálido.

—Señora Gómez, usted me dijo antes que Manu ha estado enamorado de mí desde que éramos niños, ¿es verdad?

Elena no entendía por qué Andrea había decidido aparecer a esas horas, pero la emoción la embargó de inmediato. Agarró sus manos con entusiasmo y respondió, —¡Por supuesto que es verdad! Si no me crees, puedo llevarte a su habitación y lo entenderás todo. Este muchacho ya tiene 27 o 28 años, tiene muchas jóvenes detrás de él, pero nunca ha querido tener novia. Yo incluso llegué a pensar que tal vez no le interesaban las muchachas… pero aquel día que entré a su cuarto lo entendí todo. Él siempre ha querido casarse contigo.

Elena continuó, emocionada, —Además, tiene sentido. Él es muy amigo de tu hermano y te ha visto crecer. Eres tan encantadora que debí haberlo adivinado desde el principio…

Mientras hablaba, Elena tiraba suavemente de Andrea hacia la habitación de Manuel, pero esta detuvo sus pasos justo a tiempo.

—Señora Gómez, si Manu de verdad me quiere… entonces yo estoy dispuesta a casarme con él.

—¿¡De verdad!? ¡Qué alegría, qué alegría! Ahora mismo le llamo, no, espera, primero hablemos de la fecha de la boda.

Los ojos de Elena brillaban con una alegría que no podía contener. Tomó rápidamente un calendario y comenzó a revisar fechas, como si temiera perder a su futura nuera.

Andrea esbozó una leve sonrisa, —Señora Gómez, que sea este día: el ocho de diciembre.

Elena revisó rápidamente los detalles del calendario, y su sonrisa se hizo aún más amplia.

—¡Ay, qué buen día! Es perfecto y está tan cerca, solo falta un mes. ¡Andre, tienes un ojo excelente para escoger fechas!

Andrea sonrió con discreción. En realidad, no había sido una elección al azar; ese día… era también el día en que Ramón Herrera se casaría.

Elena siguió hablando animadamente durante un buen rato antes de, con cierta reticencia, despedir a Andrea en la puerta de la mansión.

El camino frente a la casa, húmedo por una reciente lluvia, estaba lleno de vida.

Algunos transeúntes paseaban en grupos pequeños a lo largo del río, caminando sin prisa, mientras que de vez en cuando, un grupo de niños pasaba corriendo y jugando cerca de Andrea.

Esa pequeña parecía estar tan absorta en su juego que, sin querer, chocó contra Andrea, haciéndola retroceder unos pasos tambaleándose.

Inmediatamente, un muchachito, un poco mayor que la niña, corrió hacia ellas con una expresión preocupada, —Perdón, señorita. Mi hermana no quiso chocarla. Yo le pido disculpas en su lugar.

Andrea se quedó sorprendida por un momento, pero luego negó con la cabeza y sonrió con suavidad.

—No te preocupes, está bien. Pueden seguir jugando.

Los dos niños, al notar que Andrea no estaba enojada, se miraron aliviados antes de reanudar sus risas y correr nuevamente hacia el horizonte.

Mientras observaba a los dos hermanos alejarse, con su alegría contagiosa y complicidad evidente, una ola de melancolía cruzó los ojos de Andrea. Por un instante, recordó a alguien que, en otro tiempo, también la había protegido de esa manera.

Tenía seis años cuando su vida cambió drásticamente. Sus padres fallecieron en un accidente automovilístico, dejándola sola en el mundo. Fue entonces cuando los amigos más cercanos de sus padres la llevaron a vivir con ellos, a la casa de los Herrera.

Sin embargo, con los padres adoptivos enfocados en sus carreras, la responsabilidad de cuidar de Andrea recayó completamente en su hermano mayor, Ramón Herrera, quien le llevaba siete años de ventaja.

Ramón no dudaba en posponer reuniones importantes para acudir al colegio cuando alguien la molestaba. Era él quien le preparaba agua de panela en los días fríos y quien, durante las noches de tormenta, le cubría los oídos mientras le contaba cuentos para calmarla.

En realidad, Andrea no fue criada por sus padres adoptivos, sino por Ramón.

Y sin darse cuenta de cuándo, el cariño que sentía por él cambió.

Aquella admiración inocente se transformó en algo más profundo, algo que ella nunca se atrevió a confesar. Las palabras que no podía pronunciar se plasmaban en su cuaderno de dibujos: cientos de retratos de Ramón, cada uno con la misma frase escrita en un rincón del papel: Ramón Herrera, me gustas.

Pero todo se derrumbó hace tres meses, una noche que Andrea jamás olvidaría. Ramón descubrió su secreto.

La escena seguía viva en su memoria. Ramón, con el rostro tenso de rabia, apretaba los bocetos entre sus manos, sus nudillos blancos por la fuerza con que los sostenía. De repente, los lanzó contra ella. Las hojas volaron, y los bordes afilados de algunos papeles le rasgaron el rostro, pero fue su corazón el que más se desgarró.

Las lágrimas inundaron sus ojos, nublando su vista mientras el eco de la voz furiosa de Ramón llenaba el cuarto. Era la primera vez que lo veía tan enojado, y también la primera vez que sintió que había perdido algo que nunca podría recuperar.

—Andrea Herrera, te he cuidado todos estos años, no para que desarrolles este tipo de pensamientos tan repugnantes. ¡Soy tu hermano! ¡Te llevo siete años! Esto es una completa falta de moral.

La voz de Ramón resonaba como un martillo en su mente, sus palabras cortantes perforando cada rincón de su corazón. Pero eso no fue lo peor, —Además, ya tengo a alguien que me gusta.

Unos días después, Ramón apareció en casa con su novia.

Andrea había imaginado cientos de veces cómo sería la persona que él amaba, pero jamás pensó que sería Alicia Vargas, su compañera de cuarto en la universidad.

Cuando empezaron la carrera, Alicia se presentó como una joven proveniente de una región pobre, con una vida llena de carencias. Durante los cuatro años de universidad, Andrea la ayudó en todo lo que pudo: le prestaba ropa, la invitaba a comer a la casa de los Jiménez y la trataba como una hermana.

Pero, a pesar de esa cercanía con Andrea, entre Alicia y Ramón no había más que un saludo ocasional. ¿Cómo era posible que de repente fueran pareja?

Andrea no podía creerlo. Se aferraba a la esperanza de que todo fuera un montaje, un intento desesperado de Ramón por alejarla de él.

Sin embargo, esa esperanza se fue desmoronando con cada acusación falsa de Alicia hacia ella, y con cada ocasión en que Ramón decidía creerle.

La noche en que anunciaron su matrimonio fue el punto final. Ramón, por primera vez, la echó de la casa que siempre le había dicho que sería su hogar.

Con el rostro frío y sombrío, Ramón se quedó en la puerta de la casa, cruzado de brazos, —Sal afuera y quédate castigada dos horas. Si vuelve a ocurrir algo así, no te molestes en regresar.

Andrea recordó con dolor las palabras que Ramón le dijo alguna vez mientras acariciaba su cabello: "Donde esté tu hermano, siempre será tu hogar". Pero ahora, por Alicia, él había traicionado esa promesa.

Claro, Ramón estaba construyendo su nueva vida, su nuevo hogar, un hogar donde ella ya no tenía cabida.

Andrea reprimió las lágrimas y ocultó la tristeza en sus ojos.

Mientras se disponía a subir las escaleras de la entrada, una voz helada la sorprendió desde lo alto.

—Te dije que te quedaras castigada dos horas afuera. Te desapareciste toda la noche. ¿Es que ahora piensas no volver nunca más?

Andrea se detuvo en seco.

Sin levantar la vista, respondió en un susurro.

—Sí.

No volvería nunca más.

Capítulo 2

Ramón quedó sorprendido, su tono de voz se volvió más grave al instante.

—¿Qué dijiste?

Andrea levantó la mirada hacia el hombre frente a ella. Tenía unas facciones impecables, su aire frío y noble lo hacía destacar aún más. Vestía una camisa blanca y unos pantalones negros, perfectamente planchados, con los botones cerrados hasta el cuello, dejando claro que estaba a punto de salir.

Bajó los ojos y dijo con suavidad, —Moncho, ¿tienes un momento? He llamado también a papá y mamá porque quiero hablar con ustedes sobre algo importante.

Ramón se quedó rígido por un momento. Ella había vuelto a llamarlo Moncho.

Permaneció en silencio unos segundos, echando un vistazo a su celular que volvió a iluminarse con una notificación, —Ahora tengo que ir a recoger a Ali. Si es algo importante, lo hablamos después.

Tras decir esto, no volvió a mirar a Andrea. Simplemente dio media vuelta y se fue.

Andrea observó su figura mientras se alejaba hasta desaparecer por completo, luego bajó la mirada y entró en la casa sin decir nada más.

Cuando bajó las escaleras después de cambiarse de ropa, los señores Herrera ya estaban sentados en el sofá.

—Andrea, hija, ¿qué pasó para que nos llames tan tarde? —preguntó Silvia Pérez, su madre adoptiva, con una mezcla de curiosidad y preocupación.

Andrea les regaló una sonrisa dulce mientras tomaba asiento junto a Silvia, —Papá, mamá, los llamé porque quería decirles que he decidido casarme con Manuel.

Los señores Herrera intercambiaron una mirada, claramente sorprendidos.

—¿Manuel? ¿El amigo más cercano de tu hermano?

Andrea asintió con calma, —Sí, él… me ha querido desde hace mucho tiempo.

Aunque no entendían del todo cómo Andrea había tomado la decisión tan de repente, como padres adoptivos sabían que no era su lugar cuestionarla demasiado.

Por fortuna, conocían bien a la familia Jiménez, y sabían que no habría problema en que su hija se casara con Manuel.

Tal como lo imaginaba, los señores Herrera no se opusieron. Silvia, con una sonrisa amable, tomó la mano de Andrea y le preguntó si ya habían fijado una fecha para la boda.

Andrea asintió nuevamente, —Sí, ya está decidido. Será el mismo día que la boda de mi hermano.

Los señores Herrera asintieron de inmediato, mostrando su aprobación con una expresión satisfecha.

—Así está bien, tendremos doble celebración en casa. ¿Qué te parece si organizamos todo en el mismo lugar? —dijo Silvia con una sonrisa, mientras tomaba la mano de Andrea, —Por cierto, ¿ya le contaste a tu hermano sobre esto? Sabes que siempre ha sido muy protector contigo, no sé si estará preparado para dejarte ir.

Andrea recordó la actitud indiferente de Ramón hacía unos momentos y negó con un gesto silencioso.

—Aún no se lo he dicho, pero no importa. Al final, él lo sabrá de todas formas.

Los señores Herrera no insistieron. Tras pedirle que descansara temprano, se despidieron y salieron de la casa, perdiéndose en la quietud de la noche.

Andrea, por su parte, subió a su habitación, tomó el enorme fajo de mil bocetos que había dibujado para Ramón y se dirigió al patio trasero.

Allí, frente a un brasero encendido, comenzó a colocar las hojas una por una. Observó cómo las llamas consumían lentamente cada dibujo, transformándolos en cenizas.

En ese momento, su celular comenzó a vibrar. Miró la pantalla, donde el nombre Manuel Jiménez aparecía claramente. Andrea dudó por un instante antes de deslizar el dedo para contestar.

La respiración del hombre se filtró por el altavoz, rozando sus oídos como si estuviera justo a su lado. Por un momento, esa sensación la hizo quedarse en silencio.

Quizás al notar su mutismo, Manuel habló al fin con un tono cálido.

Su voz, usualmente controlada y fría, llevaba ahora un matiz de emoción contenida que apenas podía disimular.

—Andre, mi madre me dijo que aceptaste casarte conmigo. Estoy fuera del país ahora, y no puedo regresar de inmediato, pero me encargaré personalmente de todos los preparativos de la boda. El tema, el vestido, los anillos… dime qué estilo prefieres, y lo haré realidad.

Para Andrea, este matrimonio no era más que una salida desesperada. Si no se casaba, conocía demasiado bien a Ramón como para saber que no tardaría en organizarle un sinfín de citas con desconocidos para frustrar cualquier idea descabellada de su parte.

Entre casarse con un extraño o con alguien que la amaba, Manuel era, sin duda, la mejor opción en ese momento.

Aunque desde el principio esta boda carecía de un propósito genuino, Andrea sintió un pequeño remordimiento al escuchar la sinceridad en su voz. Por eso, respondió con suavidad, evitando mirar directamente a la verdad, —Confío en ti, organízalo como creas mejor.

Manuel sonrió suavemente y dijo, —De acuerdo, pediré al diseñador que se encargue de todo. Descansa bien. Para lo que necesites, aquí está tu hermano.

Al escuchar la palabra "hermano," Andrea se quedó un momento en blanco.

Recordó su infancia, cuando Manuel solía darle caramelos para que lo llamara "hermano."

Sin embargo, cada vez que esto sucedía, Ramón, con su fuerte instinto de posesión, le quitaba los caramelos y le repetía una y otra vez que solo podía llamarlo "hermano" a él. Si quería referirse a alguien más, debía añadir su nombre delante.

Pero Manuel, perseverante, no cedía. Aunque era un hombre que parecía no interesarse por nada, tenía una extraña fascinación por provocarla.

En ese entonces, ella no entendía sus intenciones, y ahora, tampoco estaba completamente segura.

Recordó las palabras de Elena, y con cierta duda en su voz, lo cuestionó.

—Manu, tu mamá dijo que te gusté desde hace mucho tiempo. ¿Es cierto?

Manuel no lo negó, —Sí.

Andrea miraba las cenizas en el fuego, incapaz de encontrar las palabras correctas para responder. Fue Manuel quien rompió el silencio, —Andre, aunque nuestro matrimonio se decidió apresuradamente, todo lo que tengo será tuyo. Después de casarnos, te transferiré el 80% de mis acciones.

Andrea sintió un momento de asombro. Apenas iba a decir algo cuando, de repente, una voz masculina resonó a sus espaldas.

—¿De qué matrimonio hablas?

Al girarse, vio a Ramón acercándose. Su respiración se detuvo por un instante y rápidamente colgó el teléfono.

—Nada, solo estaba hablando con un amigo.

Ramón se detuvo frente a ella y, justo cuando iba a hablar, su atención se dirigió al fuego. Entre las cenizas, algunos fragmentos sin quemar llamaron su atención. Al recogerlos, descubrió que eran bocetos que Andrea le había dibujado años atrás.

Sintió como si su corazón se detuviera, y apretó los trozos de papel en su mano.

—¿Por qué quemaste estos dibujos?

Andrea, que escribía algo en su celular, se detuvo un instante. Luego, respondió con indiferencia.

—¿No dijiste tú mismo que estos dibujos no debían ver la luz? Así que decidí quemarlos.

La mano de Ramón, que sostenía los fragmentos, se quedó rígida en el aire. Quiso responder algo, pero Andrea ya había pasado junto a él y entrado en la villa.

Mientras observaba aquella figura delgada desaparecer tras la puerta, un recuerdo lo golpeó de repente.Aquel día, él le había ordenado que tirara todo lo que tuviera que ver con él, afirmando que esas cosas eran "inapropiadas" y no debían existir.

Pero en ese entonces, Andrea, con lágrimas contenidas, se había plantado frente a él con terquedad y le había dicho, —¿Por qué tendría que deshacerme de ellas? ¿Qué tienen de malo? Me gustas, ¿y qué? ¡No estamos emparentados! Si tú me quisieras también, enfrentaría al mundo entero por ti.

La imagen de aquella chica obstinada se superpuso con la de la joven distante y fría que acababa de dejarlo atrás. Esa contradicción lo dejó inmóvil, sumido en un torbellino de emociones que no sabía cómo procesar.

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Andrea bajó las escaleras y se encontró con Alicia sentada junto a Ramón, deslizando el dedo por la pantalla de una tablet.

Al escuchar sus pasos, Alicia levantó la cabeza de inmediato y una mirada de satisfacción brilló en sus ojos.

—¡Andre! Ven, ayúdame a elegir un collar para la boda. ¡Mis ojos ya no pueden más!

Andrea se acercó y, apenas se sentó, Alicia le metió la tablet en las manos. Luego, sin perder tiempo, se lanzó al regazo de Ramón, aferrándose a su brazo mientras le decía con voz melosa.

—Moncho, he visto tantos modelos que ya no sé cuál elegir.

El cuerpo de Ramón se tensó brevemente, pero al cabo de unos segundos, respondió con un tono lleno de ternura, —¿Aún no encuentras uno que te guste? ¿Quieres que llame a más diseñadores?

Andrea sintió una punzada de incomodidad al notar la mirada que Alicia le dirigió justo después, una mezcla de desafío y superioridad. Algo en su interior le advirtió que nada bueno estaba por venir.

Y sus sospechas se confirmaron cuando Alicia, con una sonrisa aparentemente incómoda, murmuró.

—En realidad… hay uno que me gusta. Pero temo que alguien no quiera deshacerse de él.

Ramón soltó una pequeña risa, despreocupado.

—¿Quién? Dime. Si es el que quieres, no importa cuánto cueste, lo conseguiré para ti.

Al escuchar eso, la sonrisa de Alicia se ensanchó, claramente triunfante. Levantó su mano delicada y señaló directamente el cuello de Andrea.

—Ese collar es el que me encanta.

Los ojos de Ramón siguieron la dirección de su dedo, y en cuanto vio la joya, su expresión cambió drásticamente. La sonrisa desapareció de su rostro como si nunca hubiera estado allí.

Esa no era una simple joya. Era el collar que le había regalado a Andrea en su cumpleaños número dieciocho, como su regalo de adultez.

Recordó claramente el momento en que se lo entregó. Sus ojos estaban llenos de una calidez que rara vez mostraba, y sus palabras aún resonaban en su mente, —Esto lo diseñé y supervisé personalmente. Es para mi princesa, algo único en el mundo. Pase lo que pase, nunca te lo quites.

Y Andrea había seguido esa promesa al pie de la letra. Nunca se lo había quitado. Hubo una vez, durante una excursión de esquí, en la que el collar se le cayó accidentalmente. Pasó toda una noche buscando en la nieve bajo una tormenta, hasta que lo encontró.

Ramón sabía perfectamente lo importante que era ese collar para Andrea. Quería decir algo, pero antes de que pudiera abrir la boca, la voz de ella resonó con calma.

—Claro, si te gusta tanto, te lo regalo como presente de bodas.

Andrea lo dijo sin una pizca de emoción. Al fin y al cabo, había decidido renunciar incluso a lo que más amaba: a Ramón. Entonces, ¿qué importancia podía tener un simple collar?

Sin titubear, se quitó la cadena de su cuello y se la entregó a Alicia.

Alicia, emocionada, tomó el collar con una sonrisa de triunfo, mientras que la mano de Ramón, apoyada en el sofá, tembló ligeramente. Sus ojos mostraron un destello de sorpresa y algo más difícil de definir.

Antes de que pudiera decir nada, la mirada de Alicia se fijó en la clavícula de Andrea.

Cuando iba a dar las gracias, sus ojos brillaron al notar algo. Señaló con curiosidad y preguntó.

—Andre, esas letras que tienes tatuadas en la clavícula… RH… ¿Qué significan?

El rostro de Andrea cambió por un instante, pero rápidamente recuperó la compostura. Retiró su mano y miró hacia Ramón, quien la observaba con una expresión oscura y profunda, aunque su tono pareció relajarse un poco, —¿No te dije que te deshicieras de ese tatuaje? ¿Todavía no lo has hecho?

Andrea curvó ligeramente los labios en una sonrisa fría y respondió con serenidad, —Tranquilo, ya tengo una cita para quitármelo.

Justo después de decirlo, el mayordomo entró acompañado de un especialista en eliminación de tatuajes.

—Señorita Herrera, buenas tardes. ¿Cuándo desea comenzar con el procedimiento? —dijo el especialista, haciendo una ligera reverencia.

—Ahora mismo está bien. —respondió Andrea sin titubear.

Se recostó en una tumbona al costado de la sala, observando cómo el especialista sacaba sus herramientas y se preparaba para empezar.

El dolor fue inmediato, una punzada que parecía desgarrar la piel hasta el hueso, como si intentaran arrancar de raíz no solo el tatuaje, sino también el recuerdo que representaba.

Involuntariamente, dejó escapar un gemido de dolor, pero al recordar que Ramón y Alicia estaban en el sofá, lo tragó con fuerza y guardó silencio.

La sangre pronto comenzó a teñir la gasa, mientras Alicia, horrorizada, cubría sus ojos con las manos. Ramón, en cambio, no se movió para consolarla. Su atención estaba completamente fija en Andrea, con su rostro pálido y tenso por el dolor.

En ese instante, el especialista en tatuajes, con un tono de curiosidad, comentó, —Señorita Herrera, recuerdo que cuando vino a hacerse este tatuaje dijo que nunca en su vida se lo quitaría.

Andrea intentó esbozar una sonrisa, aunque su rostro mostraba el esfuerzo que le costaba mantener la calma. Con un aire despreocupado, respondió.

—Eso fue antes. Las cosas cambian. Ahora ya no me gusta, y quiero borrarlo.

Los ojos de Ramón se oscurecieron con una mezcla de emociones que no pudo ocultar. Finalmente, rompió su silencio, aunque su tono era algo áspero.

—Si no soportas el dolor, no lo hagas.

El especialista en tatuajes también dudó un momento y se sumó al comentario.

—Es cierto. Su piel es muy clara, señorita. Si queda una cicatriz, sería una pena.

Andrea bajó la mirada brevemente, pero cuando levantó los ojos, su determinación brillaba en ellos. Aunque su cuerpo temblaba por el dolor, sus palabras salieron firmes.

—No, sigamos.

Capítulo 4

Después de eliminar el tatuaje, Andrea subió las escaleras sola, sin mirar las expresiones de las dos personas detrás de ella.

En esos días, hacía todo lo posible por evitar cualquier contacto con Ramón y concentraba toda su atención en los preparativos de su boda.

Cada jornada estaba ocupada probándose vestidos de novia, eligiendo anillos, joyas, intentando borrar la sombra de él de su mente poco a poco.

Ese día, justo cuando estaba por salir de casa, vio a Ramón sentado en el sofá, atendiendo una llamada.

—Moncho, me casaré en medio mes.

Al escuchar la voz de Manuel, Andrea se detuvo de golpe mientras cambiaba de zapatos y levantó la mirada hacia el perfil de Ramón.

En los ojos de Ramón apareció un leve destello de sorpresa, seguido de una ligera risa.

—¿Quién es tan hábil como para conquistar tu corazón? ¿La novia es hija de alguna familia importante?

Muy pronto, la voz de Manuel, con un toque de humor, resonó desde el otro lado de la línea.

—Lo sabrás cuando llegue el día. Y asegúrate de beber unas cuantas copas.

Andrea, aliviada, soltó un suspiro silencioso y siguió cambiándose los zapatos. El ruido llamó la atención de Ramón, quien volteó a mirarla por un momento. Luego, con un leve tono de resignación en su voz, añadió.

—Ese día no podré ir. Yo también me caso, y la boda será justo ese mismo día.

—¿Tan coincidente?

—Sí. Aunque no pueda asistir, tú eres mi mejor amigo. Más tarde enviaré un brazalete de jade como regalo de bodas para ustedes. Les deseo felicidad por adelantado.

Andrea ya no escuchó el resto de la conversación. Tomó su celular que estaba en una mesita cercana y se dirigió a la puerta. Sin embargo, justo en ese momento, Ramón terminó la llamada y, de manera inesperada, le habló.

Mirando su reloj, Ramón recordó que en los últimos días Andrea siempre salía a esa misma hora y no regresaba hasta las diez de la noche.

Ese pensamiento le hizo hablar con un ligero desagrado, aunque él mismo no lo notara.

—¿Otra vez vas a salir? ¿Qué has estado haciendo estos días?

Andrea, mientras escribía en la pantalla de su celular, se limitó a responder con indiferencia. ¿Qué estaba haciendo? Por supuesto, organizando su boda.

Sin prestar mucha atención, le dio una respuesta vaga y salió de casa sin más.

En la villa de la familia Jiménez, Andrea quedó sin aliento al verse reflejada en el espejo con el vestido de novia.

En el cristal, su cabello estaba recogido en un elegante moño alto, con unos mechones sueltos que enmarcaban delicadamente su rostro. El vestido blanco con escote de corazón, confeccionado con trabajo artesanal, realzaba cada curva de su figura, dejándola impecable.

Los presentes no pudieron evitar mirarla con admiración. Elena, emocionada, tomó varias fotos mientras decía que se las enviaría a Manuel para que las viera.

Andrea, con las mejillas ligeramente sonrojadas, regresó al probador para cambiarse.

En ese momento, sonó el timbre. El mayordomo entró cargando una elegante caja de regalo.

—Señora, este es un obsequio de bodas que el joven Herrera ha enviado por adelantado para felicitar al joven Manuel por su matrimonio.

Elena abrió la caja y vio un brazalete de jade completamente translúcido, una pieza que a simple vista reflejaba su incalculable valor. Estaba claro que Ramón había puesto mucho esmero en elegirlo.

Andrea, ya cambiada, se acercó justo en ese instante. Elena, con una sonrisa, le hizo señas para que se acercara.

—Andre, ven a ver esto. Es el regalo de bodas que tu hermano te ha enviado. ¡Ay, pero qué cosa! Podría habértelo dado directamente, ¿no? Pero no, tenía que enviarlo de esta manera tan formal.

Andrea recordó de inmediato las palabras de Ramón esa misma mañana. Antes de que pudiera negarse, Elena ya había deslizado el brazalete en su muñeca.

Eran las diez de la noche cuando Andrea empujó la puerta principal de la villa y vio que todo estaba iluminado.

Desde la entrada distinguió a Alicia, sentada en el sofá con un camisón, mientras Ramón, a su lado, pelaba una mandarina con cuidado.

Él retiraba meticulosamente las finas hebras blancas de la fruta antes de llevar un gajo a la boca de Alicia.

Sin embargo, un roce accidental entre sus labios y los dedos de Ramón hizo que él se detuviera por un momento. Alicia, al notar lo ocurrido, enrojeció al instante.

Andrea apartó la mirada con serenidad y se inclinó para cambiarse los zapatos.

El leve sonido de su llegada devolvió a los dos en el sofá a la realidad. Ramón tomó un pañuelo y limpió sus dedos con indiferencia antes de levantarse y dirigirse hacia Andrea, quien ya iba camino a las escaleras.

—La casa de Ali está en remodelación estos días, así que se quedará aquí un tiempo.

Andrea asintió con indiferencia mientras se quitaba la chaqueta.

Su actitud tan tranquila hizo que la voz de Ramón sonara ligeramente irritada, aunque él mismo no pareciera notarlo.

—Y además, guarda esos pensamientos que no deberías tener…

No terminó la frase. Su mirada se detuvo de repente, congelándose por un instante.

Al momento siguiente, Ramón agarró con fuerza la muñeca de Andrea, como si una tormenta estuviera formándose en sus ojos. Su voz, temblorosa y al borde de la locura, atravesó el aire.

—¿Por qué ese brazalete está en tu mano? ¡¿Cómo es posible?!

Capítulo 5

Siguiendo la mirada de Ramón, Andrea finalmente notó la pulsera que había olvidado quitarse de la muñeca.

Su expresión se congeló y frunció el ceño, —¿Qué pulsera? Es un regalo de un amigo. ¿Puedes soltarme la mano? Me duele.

Al escucharla, Ramón volvió en sí de repente.

Comprendió que había cometido un error, y poco a poco recobró la calma. Después de un largo silencio, preguntó con un tono grave, —¿Qué amigo te la regaló?

Andrea lo miró sin entender. ¿Por qué estaba tan interesado en eso?

—Un amigo… un amigo hombre.

Al escuchar las palabras "amigo hombre", la mano de Ramón, que descansaba a su lado, se tensó. Estaba a punto de seguir preguntando cuando Alicia apareció de repente.

Con una actitud que parecía más una declaración de propiedad, se agarró del brazo de Ramón. Aunque sus palabras sonaban llenas de disculpas, no contenían ni un ápice de sinceridad.

—Ay, perdón, Andre. Pensé que no ibas a regresar hoy, así que solo preparé una cena romántica con Moncho. Espero que no te moleste.

Andrea la miró con calma y respondió con un tono sereno.

—No te preocupes, ya he cenado.

Tras decir eso, subió las escaleras sin más.

Bajo la tenue luz de las lámparas del pasillo, Andrea se quitó la pulsera y la dejó en el cajón sin darle mucha importancia.

Todavía podía sentir el calor que había quedado en su muñeca. Tomó el vaso de agua que estaba sobre la mesita, pero al tocarlo, notó que estaba vacío.

Con el vaso en la mano, abrió la puerta de su habitación, pero justo al hacerlo, se encontró de frente con Alicia, que acababa de cambiarse de ropa.

Ahora que estaban solas, la sonrisa amable de Alicia se desvaneció, transformándose en una expresión de desafío y desprecio.

Alicia acarició su camisón de seda mientras levantaba ligeramente el mentón con una actitud provocadora.

—Andre, ¿te gusta mi camisón?

Andrea le echó una mirada indiferente al vestido antes de apartar los ojos sin decir nada.

Esa reacción, lejos de intimidar a Alicia, la convenció de que Andrea estaba dolida. Su sonrisa se ensanchó con un aire de satisfacción y burla.

—Por si te lo preguntabas, este camisón lo eligió Ramón especialmente para mí. Me dijo que lo había guardado desde hace tiempo… Y, ¿sabes qué más? Esta noche piensa arrancármelo con sus propias manos en la cama.

Como si recordara algo, Alicia se llevó la mano a la boca y su rostro se tiñó de un leve rubor.

—¡Ay, por Dios! Olvidé que tú nunca has tenido novio, ¿cómo se me ocurre contarte estas cosas?

Andrea, aún con su expresión tranquila, estaba a punto de responder cuando Alicia levantó su muñeca, mostrando una pulsera de cuentas de madera.

—Ahora que lo pienso, debería agradecerte. Si no fuera porque me llevabas a la casa de los Herrera tan seguido, ¿cómo habría conocido a tu hermano, alguien tan increíble y apasionado? ¿Sabes? Siempre he admirado lo que hizo por ti. Aquella vez, subió de rodillas hasta la cima del Templo de la Luna Lenta, rezando por tu seguridad, y consiguió estas cuentas bendecidas solo para ti.

Alicia se detuvo un momento para darle dramatismo, y luego añadió con una sonrisa de satisfacción, —Y ahora, me consiguió a mí unas iguales.

Andrea sintió un golpe en el pecho al escuchar esas palabras. Al mirar las cuentas en la muñeca de Alicia, una avalancha de emociones la envolvió. Su mente la llevó de regreso al pasado: la imagen de un Ramón exhausto, subiendo de rodillas los escalones empinados hasta el templo, rogando con devoción por su recuperación después de una fiebre que la había tenido inconsciente durante tres días.

"Que los dioses protejan a mi niña, que siempre esté a salvo."

Pero esa escena se desvaneció tan rápido como apareció. En su lugar, su mente le mostró la visión de Ramón colocando otra pulsera similar en la muñeca de Alicia, repitiendo las mismas palabras con la misma devoción.

Andrea respiró hondo, tratando de despejar su mente, mientras Alicia continuaba hablando, probablemente con la intención de presumir aún más.

Pero Andrea ya no tenía ganas de bajar por agua. Sin decir nada, cerró la puerta de su habitación frente a Alicia y se encerró en su mundo.

Esa noche, después de dar vueltas en la cama por un buen rato, Andrea finalmente comenzó a quedarse dormida. Sin embargo, un ruido la despertó de golpe. El pomo de la puerta giró lentamente.

Andrea se frotó los ojos, intentando entender lo que sucedía. Antes de que pudiera levantarse, vio una figura alta acercándose a ella. Antes de que pudiera reaccionar, sintió cómo la empujaban suavemente contra la cama, seguida de una lluvia de besos que la dejaron sin aliento.

El leve aroma a cedro le golpeó los sentidos, y su cuerpo entero se tensó como si un rayo la hubiera alcanzado.

—¡¿Ramón Herrera?!

Trató de resistirse, pero las palabras apenas salían de su boca cuando él continuó, —¿Qué estás haciendo? ¡Ugh… hermano!

Era demasiado cercano, tanto que sentía cómo todo su ser temblaba desde lo más profundo de su alma.

Cuando él estaba a punto de ir más allá, de repente, un torrente de fuerza inexplicable brotó de ella, y lo empujó con todas sus fuerzas.

Con un sonoro thud, el hombre borracho cayó al suelo.

Andrea respiró hondo varias veces para calmar su corazón desbocado.

Apenas logró recomponerse, llamó a los empleados de la casa para que vinieran a llevarse a Ramón. Con ayuda, lo sacaron de su habitación.

Después de cerrar la puerta con llave, Andrea se recostó en la cama, pero por más que lo intentara, no podía conciliar el sueño.

¿Qué demonios significaba todo esto?

¿Por qué Ramón había entrado de esa manera en su habitación y la había besado?

¿Estaba borracho? ¿Acaso la había confundido con Alicia?

La noche transcurrió interminable y desvelada. Una mezcla de confusión, enojo y desconcierto no le permitió descansar ni un momento.

A la mañana siguiente, tras mucho esfuerzo por recuperar la compostura, Andrea bajó al primer piso después de arreglarse.

Apenas llegó a la cocina, se encontró con una escena que le provocó una punzada en el pecho. Ramón estaba sirviendo un plato de comida, y con una naturalidad que parecía ensayada, tomó un trozo con los palillos y se lo ofreció a Alicia.

Alicia sonrió con dulzura, con una expresión de felicidad que hacía que sus ojos se entrecerraran. Sin dudarlo, rodeó con los brazos la cintura de Ramón y le plantó un beso ligero en la comisura de los labios. Luego, ladeó la cabeza y lo miró con una mezcla de coquetería y admiración.

—Moncho, con lo ocupado que estás en la empresa todos los días, ¿cómo es que aún tienes tiempo para cocinar?