Capítulo 1

Inés López no sabía qué le había pasado a Álvaro Cifuentes.

Estaba claro que nunca había acostado con ella ni una sola vez durante su año de matrimonio.

Desconcertada, parecía ver a la Inés de hacía un año, perdiéndose sin entender por qué.

Las lágrimas se derramaron en un instante.

Álvaro notó las lágrimas de Inés y su desprecio creció.

Apresó el cuello de la mujer en su mano.

—¿Por qué lloras? ¿No es esto lo que querías?

Inés negó con la cabeza, borrosa por las lágrimas. Esto nunca fue lo que ella quería.

El agarre en su cuello fue aumentando, casi no podía respirar.

Quizás sería mejor morir así.

La fría voz del hombre sonó cruelmente.

—¿Quién te ha dado el valor de manipularme una y otra vez?

Inés no podía comprender sus palabras.

Simplemente, cerró los ojos, deseando que Álvaro realmente acabara con su vida.

Una hora después, el hombre se levantó de inmediato y se fue, como si hubiera odiado cada segundo de contacto con Inés.

¿Qué sentido tenía tal matrimonio?

Inés estaba completamente exhausta.

Había hecho un gran esfuerzo durante ese año.

Había amado a Álvaro con todas sus fuerzas, pero ¿cuál fue el resultado?

Había perdido por completo.

—¡Divorciémonos!

Al decir estas palabras, Inés sintió que finalmente podía respirar.

Qué bueno que todo había terminado.

Ya no tenía que preocuparse por cuándo acabaría el matrimonio.

Álvaro frenó en seco y dijo: —¿Qué has dicho?

—Álvaro, divorciémonos. Te devolveré tu libertad, amar a quien tú quieras…

Su delicado cuello fue nuevamente asido con fuerza.

Álvaro estaba extremadamente furioso.

—Inés, ¿acaso has olvidado algo?

—Si no hubieras usado drogas, si no hubieras estado conmigo y no hubieras venido a mi casa con tu madre para forzar el matrimonio, ¿crees que podrías haber entrado en la familia Cifuentes?

—¿Divorcio?

—Incluso si se tratase de un divorcio, solo yo tengo derecho a iniciar el trámite.

—¡Tú no tienes ninguna autoridad!

El hombre se marchó enérgicamente.

Inés se sentó en la cama conmocionada, como si hubiera perdido toda percepción.

Después de bañarse, Álvaro se fue directo a la habitación de huéspedes.

A la mañana siguiente, encontró un borrador del acuerdo de divorcio en la mesa del comedor.

Inés estaba sentada en silencio frente a él.

Álvaro frunció el ceño y arrojó el documento sobre la mesa.

Sabía que Inés no podría haber preparado aquello de la noche a la mañana. Estaba claro que ella lo había planeado con antelación.

Comentó con sarcasmo: —Tan apurada estás, ¿ya has encontrado dónde rehacer tu vida?

Inés no respondió.

De hecho, lo había preparado todo.

Cuando recibió ese mensaje, supo que su matrimonio había terminado.

El contrato de divorcio estaba en el cajón desde hacía días, pero no había podido sacarlo, no había podido mencionar la palabra 'divorcio' a Álvaro.

La señora Cifuentes, tan humilde como el polvo, todavía no había tenido suficiente.

Pero realmente ya no tenía opción.

—Álvaro, fírmalo, no quiero nada.

Álvaro se rio con desprecio.

¿Una mujer interesada que se había casado en la familia Cifuentes sin importarle la dignidad, y ahora decía que no quería nada?

Tiró el acuerdo de divorcio a la basura.

—Inés, no juegues esos juegos conmigo.

—Si quisieras un divorcio, ¿por qué me drogaste anoche?

¿Drogas?

Inés abrió los ojos con gran asombro.

¿Qué drogas?

No había hecho tal cosa.

—Ahora deberías entender lo mucho que me repugnas —dijo Álvaro con ferocidad. —Si no fuera por las drogas, no tendría ni el más mínimo interés en ti.

El hombre se preparó para irse.

Inés corrió y agarró su brazo.

—Álvaro, no lo hice, no te drogué.

—¿Crees que alguien creerá en esa mentira? —Álvaro rechazó violentamente a la mujer de un empujón.

Inés cayó al suelo, pero seguía negando furiosamente con la cabeza.

—No lo hice, de verdad que no lo hice.

Pero Álvaro ya no quería escuchar más.

¿Ella no lo había hecho?

¿Es que se había drogado a sí mismo?

Esta mujer, llena de mentiras, era repulsiva al extremo.

El hombre se fue deprisa.

Inés todavía conservaba su posición caída.

Todo esto era ridículo.

Todo era sumamente ridículo.

No era de extrañar su comportamiento de la noche anterior. Todo tenía sentido ahora: él la despreciaba profundamente a ella.

Se quedó tumbada en el suelo llorando durante mucho tiempo antes de que finalmente tuviera la fuerza para levantarse.

Subió las escaleras, empacó su equipaje y se preparó para partir.

No fue hasta ese momento que Inés se dio cuenta de lo absolutamente desastroso que había sido su matrimonio.

No había habido ceremonia, no había anillo de bodas, y no había recibido ningún regalo durante un año.

Su equipaje seguía siendo el mismo que había traído hace un año.

En aquel entonces había pensado ingenuamente que mientras hiciera bien su vida diaria, tendría un verdadero hogar.

Pero la realidad le despertó sin piedad.

Sin embargo, después de dejar la casa Cifuentes, ¿adónde podría ir?

Inés sabía que no podría regresar a casa de su familia.

Su madre siempre había visto a Álvaro como una mina de oro y nunca aceptaría su divorcio.

Después de pensar, Inés llamó a su mejor amiga Paula García.

Paula era una pequeña celebridad en Internet que todos los días usaba una máscara exagerada y arremetía contra todo en la sala de transmisión en vivo, descargando insultos durante horas sin repetirse.

Al escuchar sobre el divorcio de Inés, Paula se quedó con la boca abierta.

—¿Por qué? Ine, ¿no quieres mucho a Álvaro?—

Inés sonrió amargamente y envió a Paula una captura de pantalla del mensaje de texto.

—Belén López va a regresar al país.—

Paula vio la captura de pantalla y preguntó: —¿Por qué tan de pronto?

—¿De repente? —Inés había tenido la premonición de que Belén volvería tarde o temprano.

Paula estaba indignada.

—Pero ella hizo un gran escándalo en esos días y dijo que ya no quería a Álvaro.

—¿Y ahora quieren que se lo devuelvas?

—¡Qué descarada!

Inés enterró su cara en la almohada. —Basta, fue mi culpa desde el principio.

—Pero cariño... La voz de Paula estaba llena de simpatía. —Tú también eres una víctima.

Inés no dijo nada.

¿Sería la víctima? ¿Alguien lo creería?

—Pero, ¿Álvaro dijo que le volvieron a drogar anoche? —Paula no pudo resistirse a chismear —¿Podría ser que no puede controlarse y está buscando una excusa?

Inés sonrió con amargura y dijo:— No hemos tenido relaciones en todo el año.

El subtexto era claro: si él hubiera sido incapaz de controlarse, habría ocurrido hace tiempo.

Paula tragó otro pedazo grande de sorpresa.

—Un año sin tocarte y solo vino después de las drogas, ¿él no podrá, verdad?

Inés no sabía si reír o llorar, —El hecho de que no me haya tocado no significa que no haya estado con otras mujeres, ¿qué estás pensando?

—Cierto. Paula frunció levemente los labios.

¿Cómo podría un hombre como Álvaro, tan atractivo y tan rico, estar falto de mujeres?

Al ver que Inés permanecía callada, le recordó, —Ya que no fuiste tú quien suministró las drogas, ¿entonces quién?

—¿Podrían haberlo drogado fuera?

Sabía que no había sirvientas en la casa Cifuentes y Álvaro trataba a Inés como si fuera una ama de llaves de tiempo completo.

Ahora parecía que era una ama de llaves a tiempo completo y sin sueldo.

Paula resolvió en secreto que esa noche, en su transmisión en vivo, regañaría a ese desgraciado egoísta y sin corazón.

—Probablemente no.

Inés negó con la cabeza, repasando todo lo ocurrido la noche anterior.

Todo comenzó cuando Álvaro bebió el vaso de agua en la mesilla de noche, y ese vaso de agua…

Pensando en una posibilidad, Inés se levantó incrédula.

Capítulo 2

—Debo volver a los López de inmediato.

Inés se dirigió con impaciencia a la puerta.

La tarde anterior, solo su madre, Antonia Jiménez, había visitado la casa, y sin duda había sido ella quien dejó aquel vaso de agua.

Necesitaba volver para confirmarlo.

—Pau, haré que un taxi lleve primero mis maletas.

—Está bien, tranquila, ten cuidado.

Inés colgó rápidamente y salió por la puerta.

Al tomar un taxi rumbo a casa de los López, nunca se habría imaginado que encontraría a Álvaro en la entrada.

La mirada de Álvaro sobre ella era aún más despectiva.

El sirviente, observando a ambos, los aduló con una sonrisa: —La relación entre la señorita y el yerno es realmente buena, volvieron juntos.

Inés mantuvo la cabeza gacha, sabiendo que Álvaro debía haber malinterpretado la situación otra vez.

Y así fue, Álvaro preguntó con resentimiento al pasar a su lado: —¿Quieres el divorcio y haces que tu madre me llame para venir?

—No fui yo. Se defendió Inés en voz baja, sintiendo cierta inseguridad.

¿Por qué su madre había llamado de repente a Álvaro?

Antonia contempló a ambos volver juntos, una expresión de sorpresa cruzó su rostro.

Pronto se compuso y acogió con entusiasmo.

—Álvaro, pasa, debes estar agotado de venir tan lejos.

Completamente ignorando a Inés en la entrada.

—¡Mamá! Continuó Inés al seguirla hacia adentro. —¿Por qué lo trajiste aquí?

—¡Cállate! Reprendió Antonia, continuando con una sonrisa hacia Álvaro. —De haber sabido que ella también viene, no te habría llamado.

Álvaro se sentó en el sofá y lanzó una mirada de burla hacia Inés.

Ella sabía que no era bienvenida, pero no pensaba irse; tenía que ver qué trataba de hacer Antonia.

Inés se acomodó en el sofá contiguo.

Tras un rato de divagar, Antonia finalmente llegó al punto.

Entre lágrimas y mocos, admitió sus errores ante Álvaro. —Alvarín, hemos fallado como familia López, si no fuera por aquel día... lo que Inés te hizo...

Al recordar el pasado y sumar los eventos de la noche anterior, Álvaro, enojado, apretó sus puños de inmediato.

—¡Mamá! Protestó Inés, sintiéndose más herida que nunca. —Ya dije que aquella vez no fui yo. Lo que sea que crea la gente, pero ¿cómo es posible que ni mi propia madre me crea?

—¡Cállate! Le espetó Antonia con desprecio. ¿Acaso no sé yo qué clase de hija he criado?

Inés sintió cómo sus ojos se llenaban de lágrimas de impotencia.

Antonia no se detuvo: —Desde pequeña solo has dicho mentiras, has sido perezosa y siempre has envidiado las cosas de Belén, si no las has robado, las has arrebatado.

Inés estaba atónita completamente.

Siempre había sabido que Antonia prefería a su prima Belén, pero nunca había imaginado ser tan despreciada a los ojos de su madre.

¿Era esta su verdadera madre?

—Alvarín, lamentamos tanto la desfachatez de Inés en la fiesta de cumpleaños de Belencha, —se disculpó Antonia.

Álvaro respondió con una mirada sesgada: —Pero fuiste tú quien llevó a Inés y forzaste ese matrimonio en casa de los Cifuentes.

Un silencio cayó sobre Antonia por un instante antes de que, llorando, explicó: —Al final del día, Inés es mi hija. Sentí pena por ella y cometí un grave error en mi confusión.

—¿Un error grave?, Álvaro arqueó una ceja con sarcasmo, centrando su atención, —Entonces, ¿qué planeas hacer ahora?

La mirada de Álvaro era cruel.

Antonia se mostró nerviosa por un instante y luego continuó: —Alvarín, he oído que Belencha volverá al país. Divórciate de Inés.

Álvaro se levantó de un salto.

Antonia retrocedió, alarmada por la reacción de él.

Álvaro giró la cabeza para mirar a Inés.

Ella estaba desconcertada, sentada allí. Lo que estaba ocurriendo delante de sus ojos desmantelaba por completo su percepción sobre Antonia.

¿Pedir disculpas?

"Error" no era una palabra que existiera en el diccionario de Antonia.

¿Antonia proponiendo el divorcio a Álvaro?

¿Cómo era posible?

Un año atrás, en el cumpleaños de Belén, Inés de alguna manera se había involucrado con Álvaro, el prometido de Belén.

Mucha gente lo supo y la noticia se esparció por toda la ciudad.

Belén, incapaz de lidiar con la humillación, rompió el compromiso inmediatamente y se fue del país días después.

Inés se sintió tan avergonzada que no quería ser vista, refugiándose en su hogar.

Pero Antonia la regañaba a diario, diciendo que "se acostaba con hombres sin propósito" y que era "estúpidamente incorregible".

Finalmente, Antonia la arrastró hasta la casa de los Cifuentes, obligando a Álvaro a casarse con Inés.

Siendo los Cifuentes una de las familias más prominentes, el escándalo había transcendido y no tuvieron más remedio que aceptar la relación.

Durante el año pasado, sin embargo, la orientación de los Cifuentes hacia Inés y la actitud de Álvaro habían sido muy claras. A pesar de los múltiples intentos de Inés por pedirle a Antonia el divorcio, su madre reaccionaba con ira, por lo que Inés se vio obligada a dejar las cosas como estaban.

¿Por qué cambiaría de opinión ahora Antonia?

Álvaro desvió la mirada y miró con desdén a Antonia.

—Si hablamos de divorcio, ¿cuánto crees que sería apropiado darles?

La risa casi se escapa de Antonia.

¿Podía haber algo tan bueno?

Después de todo, con lo ricos que eran los Cifuentes, no era excesivo que ella también recibiera una parte.

Después de sopesarlo, pronunció una cifra con la que creía que Álvaro estaría de acuerdo: —Cinco millones.

—¡Mamá, estás loca!

Inés recuperó el sentido, dándose cuenta de que todo estaba perdido.

El rostro de Álvaro se heló.

Se acercó a ella en pocos pasos y dijo con los dientes apretados: —Parece que la loca eres tú.

Justamente, Álvaro interpretó todo el asunto como una treta de madre e hija para sacar dinero.

—Inés, escúchame bien: puedes tener el divorcio, pero ni un centavo.

Después de soltar esas palabras, Álvaro se marchó sin mirar atrás.

Inés ya no podía más.

¿Qué significaba ella para Antonia?

¿Un peón para ser explotado hasta la última gota, incluso durante el divorcio?

—¡Mamá! ¿Por qué le pides dinero a Álvaro? ¿Por qué?

¿Cinco millones?

A los ojos de Álvaro, Inés no valía ni siquiera un centavo, y mucho menos cien millones.

—¿Está mal que yo pida dinero?

Tan pronto como Álvaro se fue, Antonia volvió a su retórica envalentonada.

—De cualquier manera, has estado casada con él por un año, lo has atendido durante un año y has compartido su cama por un año. ¿No es justo que te dé algo a cambio?

Ignorando por completo el corazón desolado de Inés, continuó.

—A mi parecer, la inútil eres tú. Con todo el dinero que tiene Álvaro, y no está dispuesto a darte ni siquiera cinco millones.

En ese momento, Inés ya había derramado todas sus lágrimas.

—Mamá, tienes razón, soy una inútil. Después de un año de matrimonio, nunca he tenido relaciones con Álvaro.

—¿Qué?

La expresión de Antonia pasó de la sorpresa a un algo de satisfacción.

Al final, no había ni un atisbo de simpatía por su propia hija.

—Pero lo más inútil es tener a alguien como tú por madre.

Inés tomó su bolso, se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo.

Necesitaba explicarle a Álvaro que ella nunca había querido dinero; solo deseaba devolverle su libertad para que volviera con Belén.

La voz de Antonia la perseguía con insultos.

—¡Ah, así que ahora has crecido, eh, desgraciada!

—¿Ya no me reconoces como tu madre? ¡Bueno, yo tampoco quiero una hija tan incompetente!

—¡A ver si tienes el valor de no volver nunca!

Inés corrió hasta la entrada y vio que el coche de Álvaro ya estaba arrancado.

Demasiado tarde.

Corrió hacia el frente del vehículo desesperadamente, intentando bloquearlo.

En el momento en que Álvaro pisó el acelerador, vio una sombra pasar rápidamente frente a él.

A continuación, un fuerte "¡Bang!"

Capítulo 3

Era Inés.

Álvaro estaba sentado en el coche, con la sensación de que toda la sangre de su cuerpo se había helado.

Con las manos temblorosas, intentó varias veces abrir la puerta del coche y finalmente lo logró.

Al bajar, vio a Inés López tendida delante del vehículo.

Se había acurrucado abrazando una pierna, fruncía el ceño y lo miraba con ojos llenos de pánico.

Por suerte, no había sangre.

—Inés, ¿qué te pasa?

No pudo controlar su emoción y exclamó con enojo.

—¿Te has vuelto loca por el dinero?

—¿Cuánto quieres? ¿Cien millones? ¿Doscientos millones? ¿Mil millones?

—¡Dilo, que te lo daré!

Hasta ese momento, seguía temblando.

¿Cómo se atrevía?

¿Acaso pensaba que caería otra vez en su juego suicida?

¡No le importaba si ella vivía o moría!

—No, no.

Con dolor, sacó el móvil tembloroso, encontró el mensaje y se lo mostró.

—No quería el dinero, no lo quería.

Con dolor, sacó el móvil tembloroso, encontró el mensaje y se lo mostró.

—Solo quería... devolverte a Belén.

Álvaro tomó el móvil y leyó el contenido del mensaje.

[Ine, ha pasado un año y aún no puedo olvidarme de Alvarín. Quiero volver, ¿me lo devolverías?] —Tu prima Belén."

Álvaro apretó fuerte el teléfono.

Desvió la mirada y vio que Inés había perdido el conocimiento del dolor.

—¡Qué molesta!

Apresuradamente, la llevó al coche y se dirigió al hospital a toda velocidad.

Cuando Inés despertó, se encontraba en el hospital.

Abrió los ojos entumecidos y escuchó a Antonia Torres hablando por teléfono a su lado en un tono de voz más dulce y cariñoso de lo que nunca lo había escuchado.

—No te preocupes, todo está bajo control.

—Vuelve, todos te extrañan mucho.

—Tú...

Antonia se volteó y vio a Inés observándola.

—Ya está, hablaré contigo cuando vuelvas."

Colgó rápidamente y su sonrisa desapareció al instante.

—¿Quién era? —Inés, curiosa, preguntó—, Mamá, ¿con quién estabas hablando justamente?

—Eso no es de tu incumbencia. Antonia guardó su móvil como si temiera que Inés intentara arrebatárselo.

Inés sospechaba, —¿Era Belén?

—Te he dicho que no te incumbe. Cuida tus propios asuntos.

Antonia comenzó a gritar, —¿Ya no te duele la pierna? ¡Hubiera preferido que el coche te matara!

Inés estaba furiosa pero, sorprendentemente, tenía la mente despejada.

Antonia había drogado a Álvaro y le persuadió a que se divorciara de ella. ¿Todo eso estaría relacionado con el regreso de Belén?

Al pensar en esta posibilidad, le dolía el corazón.

—Así que drogaste a Álvaro para hacerle recordar lo de hace un año y hacer que me odiara aún más, ¿todo por Belén?

Antonia evitó su mirada por un momento y pronto empezó a maldecir de nuevo.

—Inés, ¿no tienes vergüenza? Sabiendo que Belencha va a volver, ¿aún así quieres aferrarte al título de señora Cifuentes?

Ella sonrió con desprecio.

—¿Hiciste que Álvaro te atropellara intencionadamente para mantener tu posición, esperando que la culpa le impida divorciarse de ti, verdad?

Así que eso era.

Inés se rio con ira.

Muy bien, pues.

Cuanto más quería Antonia desplazarla en favor de Belén, más se resistiría Inés.

—Sí, tienes toda la razón, —respondió con sarcasmo—. No dejaré a Belén tener lo que desea, ¿ahora estás contenta...?

Antes de que pudiera terminar, Álvaro entró empujando la puerta, con una expresión furiosa.

Traía la cena en sus manos y se sentía como un tonto.

Había sido un idiota por permitir ser engañado por Inés una y otra vez.

Inés, con su malicia y hasta su propia madre la despreciaba; era merecido.

Tiró la cena al suelo, la pisoteó y la miró fijamente.

—El convenio de divorcio, te lo enviaré en cuanto lo firme.

Estar otro día casado con esa mujer era una humillación.

Álvaro salió y cerró la puerta de un portazo.

Inés se arrepintió de haber hablado sin pensar, pero Antonia ya se estaba riendo a carcajadas.

—Entre Belén y yo, ¿cuál es realmente tu hija? Inés no pudo evitar preguntar.

Antonia la evaluó de arriba abajo con desdén.

—Desearía tener una hija tan inteligente y hermosa como Belencha, lástima que no tengo tanta suerte.

—¡Fuera!

Inés agarró una almohada y la lanzó contra ella.

—¿Estás loca?

Antonia, enfurecida, exclamó: —¿Ahora golpeas a tu madre, aún te consideras humana?

—¿Mereces llamarte madre? Fuera, no quiero verte.

Inés agarró algo más de la mesa y lo lanzó; ya no quería ver a Antonia ni por un segundo más.

—¡Vete! Piensas que quiero venir aquí.

Antonia, con su bolso colgado, lanzó una mirada despectiva en la puerta y se alejó con un contoneo.

Si Álvaro no le hubiera informado, ni se habría molestado en visitar a la niña zorra.

Inés se acostó desanimada sobre la cama.

Miró su móvil y vio que Paula le había hecho varias llamadas la noche anterior y luego le había enviado algunos mensajes.

Paula pensaba que se había arrepentido y había vuelto a la casa de los Cifuentes.

Inés sonrió amargamente y le dijo a Paula que se quedaría en casa de los López unos días.

Planeaba visitar a Paula después de que su pierna estuviera mejor, para que no se preocupara por ella.

Inés se quedó sola en el hospital toda la noche y, para su sorpresa, a la mañana siguiente abrió los ojos y se encontró con Belén.

Después de un año sin verse, Belén estaba aún más bella.

Un cabello castaño rizado, un maquillaje impecable, un conjunto de ropa bien cortada, y tacones estándar de ocho centímetros.

No mostraba rastro alguno de la desgracia y la penuria de antes de salir del país, había vuelto a ser la envidiada señorita mayor de la familia López.

Belén era la prima de Inés.

Nacieron el mismo año, el mismo mes y el mismo día; se decía que Belén era solo una hora mayor que Inés.

Pero esa hora marcaba la diferencia entre las vidas que les tocaron en suerte a ambas.

El padre de Belén era el cabeza de familia de los López y dirigía el Grupo López; era un hombre amable y dócil, extraordinariamente generoso.

Mientras que el padre de Inés, el menor de la familia, era un alcohólico y jugador que no hacía nada productivo y había fallecido seis meses atrás.

La madre de Belén era la clase de madre que Inés siempre había imaginado: gentil y hermosa, que siempre la llamaba cariñosamente "Ine".

Le preguntaba si Ine había comido ya, si también le gustaba pintar.

Siempre decía que Ine algún día sería una gran pintora.

La madre de Inés... solo destruía una y otra vez los dibujos de Inés, diciéndole que dejara de soñar con ser pintora, afirmando que sus obras no tenían valor.

—¿Ine?

Belén movió su mano delante de Inés. —¿Qué pasa? ¿Ya no reconoces a tu prima?

Inés limpió apresuradamente las lágrimas. —Prima, finalmente has vuelto.

Bajó rápidamente la cabeza, abrumada y sin atreverse a mirar a Belén a los ojos.

Después del incidente, siempre había querido pedir disculpas directamente a Belén, pero Belén rechazó verla.

Al reencontrarse ahora, Inés se sintió avergonzada.

Belén, como si nada hubiera pasado, cogió una silla y se sentó al lado de la cama.

—Alvarín me dijo que te golpeó por accidente en la pierna. ¿Estás bien ahora? Te pido disculpas de su parte.

Capítulo 4

—Estoy bien.

Inés sintió un punzante dolor en el corazón y sacudió la cabeza frenéticamente.

Sí, cuando Belén regresara, seguramente se encontraría con Álvaro Cifuentes lo más pronto posible.

O quizás había sido Álvaro quien había ido al aeropuerto a recogerla.

Al fin y al cabo, él sería el más feliz con su regreso.

No solo Álvaro, sino también Antonia, la familia Cifuentes... todos anhelaban su vuelta.

—Vale.

Belén trató de tomar cariñosamente la mano de Inés.

Inés, instintivamente, esquivó el gesto y luego, con remordimiento, levantó la mirada hacia ella.

En el rostro de Belén no había el menor rastro de reproche, solo esbozaba una sonrisa tenue.

—Si algo te hubiera pasado, tanto Alvarín como yo nos sentiríamos terriblemente culpables.

Inés se sentía oprimida en el pecho, como si estuviera a punto de quedarse sin aliento.

—Ine, sé que no debería haber regresado, y menos aún enviarte aquel mensaje...

—No, interrumpió Inés apresuradamente.

Los ojos de Belén se llenaron de lágrimas.

—Pensé que nunca volvería a esta vida y que no querría volver a ver a Alvarín nunca más, pero...

Belén comenzó a llorar, conmovida.

—Sin embargo, me di cuenta de que cada día sin él estaba llena de su recuerdo, no puedo soportarlo más, Ine, ¿puedes perdonarme?

—Belén, ¡yo no te culpo!

Inés negó con la cabeza con fuerza.

Ella era la que había hecho algo incorrecto, ¿qué derecho tenía a juzgar a los demás?

—Entonces, ¿aceptarás divorciarte de Alvarín?

Belén tomó la mano de Inés, mirándola con los ojos llenos de lágrimas.

Inés titubeó por un momento.

—Sí, lo haré.

—El convenio de divorcio ya está listo, falta que Álvaro lo firme y luego podremos ir al Registro Civil.

—Entendido, —afirmó Belén secándose las lágrimas—, Álvaro ha estado bastante ocupado últimamente, me aseguraré de recordárselo.

Se puso de pie para irse.

—Belén, —la llamó Inés—, sobre lo que pasó hace un año...

—Dejemos el pasado atrás.

Belén interrumpió a Inés, —Ine, me tengo que ir ahora, te visitaré en cuanto tenga tiempo.

—¡Belén!, —Inés quiso explicar algo más—, Alguien tramó algo en nuestra contra, a mí y a Álvaro.

Belén se detuvo y miró de reojo a Inés, esperando que continuara.

Inés realmente no sabía qué más añadir.

¿Le creería Belén? Después de todo, ni siquiera su madre la creyó.

Tras pensarlo un poco más, dijo: —Pero sé que, no importa lo que haya pasado, tú eres la más perjudicada. Lo siento mucho...

Belén no dijo nada y se marchó rápidamente.

Se dirigió directamente hacia el edificio Cifuentes.

Delante de ella, la torre del Grupo Cifuentes se alzaba tocando el cielo, un icónico rascacielos de la ciudad.

Simbolizaba el dinero, el estatus, el poder y el honor... todo lo que la gente anhela de forma desmedida.

La mirada de Belén se fijó en el piso más alto, su objetivo siempre fue uno solo.

Álvaro Cifuentes, el actual líder de la familia Cifuentes y con solo 27 años había creado sus propias leyendas dentro del grupo.

¿Quién no desearía a un hombre así?

Recordando que Belén llamó a Álvaro justo antes de regresar al país el día anterior.

Pero Álvaro dijo que había herido a Inés, que necesitaba quedarse en el hospital y no pudo ir a buscarla al aeropuerto.

Así que Belén fue al hospital en cuanto aterrizó, afortunadamente, Álvaro no estaba allí.

Como era de esperar, ¿cómo iba a quedarse con esa mujer tan interesada?

Belén esbozó una sonrisa y marcó de nuevo el número de Álvaro.

Pronto se encontró en la oficina del presidente en el piso más alto del edificio Cifuentes.

—Fui directamente al hospital en cuanto aterricé, temía que Ine estuviera gravemente herida. Por suerte, ella estaba bien.

Belén se sentó en el sofá, observando a Álvaro desde la distancia.

Después de un año sin verse, él se había vuelto más maduro y encantador. Su rostro, de belleza impecable, mantenía su acostumbrada serenidad, sin mostrar muchos signos de emociones.

—¿Qué dijo el doctor?

—¿Mm?

Belén se sobresaltó ligeramente antes de darse cuenta de que Álvaro preguntaba sobre las lesiones de Inés.

—Oh, el doctor dijo que no era nada grave. Puede salir de hospital y regresar a casa para recuperarse en cualquier momento.

Ella soltó una risa suave y dijo, —Aunque sabes que Ine es bastante delicada y probablemente tendrá que permanecer en el hospital algunos días más.

Álvaro dio un resoplido, sin apartar la mirada de los documentos sobre su escritorio.

Tras un breve silencio, Belén se levantó y dio un paso adelante.

—Alvarín, ¿todavía es válida tu oferta anterior?

Álvaro pausó brevemente su lectura.

Belén prosiguió, —Si yo acepto, ¿te casarías conmigo?

—Sí.

Álvaro finalmente cerró el archivo y levantó la mirada hacia Belén.

—La tramitación del divorcio llevará algún tiempo.

—Está bien, no tengo prisa.

Belén rompió a llorar de felicidad.

—Pero hay algo más que quisiera pedirte.

—Cuando te divorcies de Ine, ¿podrías darle un poco más de dinero?

La expresión de Álvaro se ensombreció de repente, —¿Ella tomó la iniciativa de hablar de esto contigo?

—...

Belén pareció vacilar por un momento antes de negarlo rápidamente.

—No. Pero como tú sabes, Alvarín, Ine no sabe cuidarse sola. Ella no puede valerse por sí misma.

—Eso es porque no sirve para nada.

Álvaro abrió bruscamente el archivo con rabia, sintiendo un profundo desprecio por el nombre Inés López.

Se juró que, tan pronto como Inés se recuperara, se ocuparía de los trámites del divorcio sin demora.

—Alvarín, no hables así. Ine también es una desgraciada. Tú conoces a su familia...

—Ella siempre me seguía de niña, viéndome aprender a pintar, ella intentaba hacer lo mismo. Desafortunadamente, carecía de talento, y eso truncó su futuro.

—Esta vez, al regresar, he firmado con Baruy. Ellos valoran mucho los premios que he obtenido en el extranjero y me han ofrecido el puesto de directora. Si Ine todavía quiere pintar, puedo encontrarle un trabajo como ilustradora.

—Estás creando problemas donde no los hay.

Álvaro se mostró irritado.

—Soy su prima, y si puedo ayudarla, lo haré.

Belén meditó por un momento y luego preguntó con cautela, —Por cierto, ¿tu mamá sabe que he vuelto? ¿Qué tal si hoy voy a casa contigo?

—hablamos más tarde.

Evidentemente, Álvaro había perdido la paciencia.

Belén no tuvo más opción que despedirse. Después de todo, una vez que se concretara el divorcio, podría tener todo lo que quisiera.

......

Una semana después, Inés finalmente fue dada de alta del hospital.

No olvidó el pacto que había hecho con Belén y envió un mensaje a Álvaro de inmediato.

[El acuerdo de divorcio está listo, ¿cuándo podemos vernos para concretar los trámites?]

Sabiendo que Álvaro estaba muy ocupado, no esperó una respuesta y fue directamente a ver a Paula.

—Ine, finalmente has venido.

Paula sabía que la relación entre Inés y su madre no era buena y pensó que Inés habría sido privada de su libertad debido al divorcio.

Se sorprendió al escuchar que la madre había tomado la iniciativa de persuadirla para que se separara.

—A ver, no le creo ni un solo signo de puntuación a tu madre.

Algo no parecía encajar en su razonamiento.

—A menos que... ¿Belén sea hija ilegítima de tu madre?

—¿Cómo es posible?

Inés no lo podía creer en absoluto.

Dejando la personalidad y la conducta de lado, las dos eran diametralmente opuestas en todo aspecto.

Sin embargo, Paula mantenía sus dudas, —De lo contrario, ¿qué beneficios obtendría tu madre si Álvaro se divorcia de ti y se casa con Belén?

Inés no supo qué responder y, después de un largo rato, dijo sin convicción: —Tal vez simplemente no le caigo bien.

Pero intuía que había algo más en juego.

¿Habría algunas verdades que ella desconocía?

En ese momento, sonó el móvil de Inés.

Era una llamada de Álvaro.

Capítulo 5

Inés López se acercó a la ventana y contestó el teléfono.

—¿Ya has regresado? La voz profunda del hombre, siempre magnética, rezumaba magnetismo.

—Sí, respondió Inés con una voz baja.

Hacía mucho tiempo que no escuchaba su voz, y de repente se dio cuenta de cuánto lo echaba de menos.

Ambos permanecieron en silencio por un instante.

Luego, ambos intentaron hablar al mismo tiempo, —Sobre el divorcio...

—Continúa, añadió Inés.

—Ya he firmado el convenio de divorcio, —comenzó Álvaro—. Estos últimos días he estado fuera de la ciudad...

—Está bien, avísame en cuanto regreses y lo haremos de inmediato.

La línea se cortó del otro lado.

No quería escuchar ni una palabra más.

Inés sonrió amargamente y guardó su móvil.

Paula pudo adivinar quién había llamado y de qué trataba la conversación.

No sabía cómo consolar a Inés, por lo que decidió cambiar de tema: —¿Qué vas a hacer ahora?

—Pau, —dijo Inés con una expresión de disculpa—, ¿puedo quedarme en tu casa algunos días más?

No tenía ahorros, no podía pedirle dinero a Antonia y mucho menos esperaba conseguir algo del divorcio.

—Buscaré un trabajo de inmediato. En cuanto consiga dinero, me mudaré.

—¿Qué estás diciendo?

Paula abrazó a Inés, sintiendo lástima por ella.

Si aquel incidente no hubiera ocurrido, ahora Inés sería una famosa diseñadora de moda en el país.

—Este lugar no es muy grande, pero puedes quedarte todo el tiempo que necesites. Sin embargo...

Se rio suavemente.

—Transmito en vivo tres veces a la semana, cada transmisión dura un máximo de dos horas. Durante esas dos horas...

Inés levantó la mano jurando, —Te prometo que, en esas dos horas, desapareceré por completo. No me verás.

Paula no pudo evitar reír a carcajadas.

Esas dos horas podrían hacer que Inés perdiera toda fe en la belleza del mundo.

Una vez de acuerdo, una ordenó comida para llevar y la otra revisó las ofertas de trabajo.

Inés no había entrado en un sitio web de búsqueda de empleo desde hacía dos o tres años, cuando recién se había graduado.

Entonces, estaba llena de ambiciones, soñando con hacerse un nombre para demostrar su valía a Antonia Torres.

Pero después...

Inés sacudió la cabeza, negándose a rememorar aquellos tiempos.

—Ine, —dijo Paula después de hacer el pedido, hablando sin mucho interés mientras conversaba con Inés—, ¿has pintado algo en estos años?

—Casi nada.

Durante el año que estuvo casada con Álvaro, ella había dedicado todo su ser a la relación y no había tenido tiempo ni ánimos para pintar.

Se sentía insegura: —Pau, ¿crees que ya no podré pintar?

—¿Cómo es posible?

Paula tenía plena confianza en su íntima amiga.

—Confía en mí, naciste para pintar. No tendrás ningún problema.

Inés sonrió.

No estaba muy familiarizada con el sitio web y, tras revolver un poco, encontró varias invitaciones a entrevistas.

Eran de hace dos años.

De Baruy, una famosa empresa nacional de diseño de moda.

La compañía donde Inés siempre había querido trabajar después de graduarse.

Con un poco de esperanza, cliqueó en la página principal de la empresa y descubrió con júbilo que todavía estaban buscando ilustradores.

—Pau, —gritó Inés emocionada—, ¡Baruy está contratando!

—¿De verdad? —Paula compartió su emoción—. ¡Haz la prueba ya, siempre has querido ir!

—Pero... Al ver los requerimientos del puesto, Inés volvió a dudar.

Ya no era una recién graduada y carecía de experiencia laboral relevante, lo que la dejaba sin ventajas.

Paula la animó nuevamente: —Envía las pinturas que hiciste en la universidad y prueba. Si no funciona, ya veremos.

—Sí, Inés envió algunas pinturas sin muchas expectativas.

Para su sorpresa, esa misma tarde la llamaron a una entrevista para el día siguiente.

—Felicidades, Ine. Te dije que eres la mejor, —celebró Paula.

Paula propuso tomarse unas cervezas esa noche para celebrar en casa.

—No nos apresuremos, —dijo Inés, queriendo prepararse adecuadamente—, Cuando termine la entrevista, yo te invitaré a una gran cena.

Inés empleó el tiempo restante en prepararse para la entrevista, incluso consideró volver a casa de los López para recoger su trabajo, pero al pensar en el rostro de Antonia, se abandonó la idea.

A la mañana siguiente, llegó temprano a la empresa Baruy.

Recursos Humanos le pidió que esperara en la sala de conferencias y notificó a la directora de entrevistas, Isabel Silva.

—¿Ha llegado de verdad?, —refunfuñó Isabel—, Entonces que espere.

Tras colgar, alguien a su lado preguntó, —Gerente Silva, ¿quién vino a la entrevista? Pareces muy molesta.

—Una plagiaria, respondió Isabel con desdén..

¿Acaso esta desvergonzada ladrona de diseños trata a Baruy como si fuera un modesto taller?

La había citado con la intención de ponerla en su lugar, pero no esperaba que realmente se atreviera a aparecer.

¡Que espere y ya verá!

Inés esperó en la sala de conferencias desde la mañana hasta el mediodía y después hasta la noche.

Cada vez que preguntaba a administración, respondían que Li Yan estaba ocupada y que esperara un poco más.

Después de conseguir con dificultad la oportunidad para la entrevista, y realmente deseando entrar a Baruy, se armó de paciencia y esperó.

No fue hasta el final del día de trabajo que finalmente se encontró con Li Yan, la gran ocupada.

Isabel la miró de arriba a abajo.

Bonita, con apariencia dócil, ¿cómo pudo cometer semejante acto de desfachatez?

—¡Buenas tardes, gerente Silva!

Para entonces, Inés ya estaba extremadamente desilusionada con esta supuesta compañía importante del país.

Se puso de pie con su bolso en la mano.

—Terminemos aquí la entrevista de hoy. He estado esperando solo para decirle algo, gerente Silva.

—Como entrevistadora de la Compañía Baruy, su comportamiento hoy ha sido realmente poco profesional. Creo que Baruy no es el lugar para mí. ¡Adiós!

Dicho esto, Inés se dirigió hacia la salida.

—¡Pare!

Isabel se burló con una sonrisa fría.

¿Una plagiaria tiene el valor de mostrarse tan segura?

¿De dónde sacó ese coraje?

—Está en lo cierto, Baruy no es para usted.

—Los desfiles de Baruy son mundialmente famosos, ¿cómo nos atreveríamos a permitir la entrada de una plagiaria a la empresa?

Inés se dio vuelta con un rostro lleno de incredulidad y dijo: —¿Qué significa eso?

—¿La señorita López no entiende a qué me refiero?

Isabel bufó con desdén.

—¿Señorita López, cree que no notaríamos si copia obras extranjeras?

¿Plagio?

¿Obras extranjeras?

¿Cómo era posible?

Inés no comprendía nada de lo que decían.

—No entiendo lo que quieres decir. ¿Cuál de estas pinturas dices que es una copia?

—¡Todas!

—¿Y a quién he copiado?

Isabel soltó una risa sarcástica.

—¿Acaso no sabe a quién ha plagiado?

—Inés, debo admitir que tienes buen ojo. Estos trabajos no solo han ganado premios, sino que también coinciden completamente con el estilo de nuestra empresa. Pero su verdadero autor está aquí en nuestra compañía.

—¡Esto es imposible!

Inés no podía asimilarlo.

Esas obras las había pintado durante su época universitaria.

¿Cómo podría haber plagiado a otro?

—Quiero ver a ese supuesto autor original.

Quería ver quién había robado su trabajo.

—¿Qué tú quieres ver? ¿Por qué te crees con derecho?

Isabel dijo todo lo que tenía que decir, se dio media vuelta y se fue

—Si te queda algo de dignidad, será mejor que te vayas ahora. No me obligues a llamar a los guardias para echarte.

Inés no tuvo más opción que salir con la desolación reflejada en su rostro.

Pero no alcanzaba a comprender, ¿a quién había copiado?

¿Y con sus obras habían ganado premios en el extranjero?