Capítulo 1

—Laura, tu hermana ya está comprometida con Víctor. No sigas intentando arruinar las cosas. Ya te hemos comprado el billete de avión; estos años los pasarás en el extranjero. Cuando termine la boda, podrás regresar.

Al ver la expresión astuta en el rostro de sus padres, Laura González se dio cuenta de que había renacido.

Había regresado justo al día en que sus padres la obligaron a irse al extranjero, a abandonar a Víctor López.

En su vida anterior, también se dejó convencer para marcharse, aunque no se resignaba. Intentó explicarle a Víctor que él debía amarla a ella y suplicó a sus padres que revelaran la verdad. Al final, solo logró que Víctor la despreciara aún más.

Incluso al borde de la muerte tras un accidente, Víctor respondió fríamente a la enfermera: —¿Qué truco está usando ahora? Dígale que deje de intentar arruinar mi boda con María.

Y así murió en la mesa de operaciones, mirando impotente la boda transmitida en directo por televisión, viendo a Víctor poner el anillo en la mano de María González y aceptar las bendiciones de todos...

Ahora que el destino le concedía una segunda oportunidad, no pensaba humillarse de nuevo en esta vida.

—Está bien, me voy. —Dijo, tomando el billete de avión con una voz tan tranquila que resultaba desconcertante.

Que aceptara con tanta facilidad dejó a sus padres boquiabiertos.

—Laura, ¿de verdad aceptas irte? ¿No estarás pensando en otra manera de sabotear la boda?

¿Sabotear?

Qué ironía. Víctor siempre fue suyo por derecho.

Pero sus padres se lo arrebataron para dárselo a María.

Hace más de veinte años, cuando a su hermana María le diagnosticaron leucemia, sus padres no dudaron en tener otro hijo. Así nació ella.

La sangre de su cordón umbilical salvó la vida de María, pero desde entonces vivió siempre a su sombra.

Como María era frágil y enfermiza, sus padres le dieron todo su cariño a ella.

Laura cedió en todo desde niña, la habitación, los amigos, la plaza en las finales...

Sólo hubo algo a lo que nunca renunció, el chico del que se enamoró a primera vista, Víctor.

Él había sido el niño más querido por todos, pero tras un accidente después de su cumpleaños, perdió la vista y fue abandonado por su familia en una villa a las afueras.

Laura robó las llaves en casa a escondidas y, después de clase, iba cada día a hacerle compañía.

—Vendré todos los días.

En la oscuridad, la voz fresca y dulce de Laura era la única salvación de Víctor.

Nunca reveló su nombre; sólo escribía en la palma de su mano: [Me llamo Siete].

Víctor le peinaba el cabello, le tocaba el piano y, en noches de tormenta, colocaba sus manos frías sobre su pecho.

La noche antes de la operación, Víctor le juró, besando la punta de sus dedos: —Cuando me curen los ojos, lo primero que quiero ver es a ti. ¿Nos quedamos juntos cuando eso pase?

La operación duró doce horas.

Pero cuando despertó, la primera persona que vio fue a María.

Porque sus padres, al enterarse de que María también estaba enamorada de Víctor, pusieron somníferos en el agua de Laura, que durmió un día y una noche enteros.

Después mintieron, diciendo que la que había estado todo ese tiempo con Víctor era María, y la dejaron suplantar su lugar.

Víctor nunca dudó y vivió con María un romance perfecto, hasta comprometerse con ella.

Durante tres años, Laura intentó incontables veces explicarle que quien estuvo a su lado fue ella, que era a ella a quien debía amar, pero él nunca la creyó.

Hasta que murió.

Laura miró a sus padres y sólo sintió una profunda ironía: —¿No les resulta extraño? Tantas veces me pidieron que me fuera y ahora que lo hago, no me creen.

—No es eso, si te quieres ir, mejor que mejor. Te irás a Europa dentro de dos semanas; estos días puedes preparar tus cosas y resolver lo que necesites.

Por miedo a que se arrepintiera, sus padres insistieron varias veces antes de marcharse satisfechos.

Ella también se dio la vuelta y regresó a su habitación.

Apenas cerró la puerta, su celular vibró.

Era un mensaje de Víctor.

[Esta noche a las ocho, ven al Hotel Brisas del Mar, habitación 1808.]

Laura fijó la mirada en ese mensaje, apretando levemente la punta de los dedos.

En su vida anterior, al recibir el mensaje creyó que Víctor por fin quería escucharla. Pero él solo la llamó para que presenciara cómo se acostaba con María y así destrozar su esperanza.

Aquella vez, se derrumbó y lloró desconsoladamente, mientras Víctor se limitó a decir, frío e indiferente: —¿Lo has visto bien? A quien quiero es solo a María.

Ahora, al recordarlo, le parecía ridículo.

Respiró hondo y respondió: [De acuerdo.]

A las ocho en punto, llegó al hotel.

La puerta de la habitación 1808 estaba abierta. Víctor abrazaba a María, ambos desnudos, cuerpo contra cuerpo.

El suelo estaba cubierto de preservativos usados y la atmósfera en la habitación rebosaba deseo.

Al ver a Laura de pie en la puerta, María no pudo evitar soltar un grito.

Víctor bajó la cabeza y besó la clavícula de María, su voz era suave y baja:

—No tengas miedo, la hice venir a propósito. Quiero que vea que la persona a la que amo eres tú, así dejará de hacerse ilusiones conmigo y entenderá que solo seré su cuñado.

Renacida, por segunda vez presenciando esta escena, Laura sintió de nuevo una puñalada en el corazón.

Pero tenía que acostumbrarse.

Porque, de ahora en adelante, Víctor solo sería su cuñado.

No sabía cuánto tiempo pasó, hasta que por fin soltó su mano, marcada por las uñas, y vio a Víctor, ya vestido, acercarse a ella.

—¿Lo has entendido? Yo solo amo a María. Recuerda que soy tu cuñado, y no vuelvas a hacer cosas tan vergonzosas.

El rostro de Laura ya no mostraba ninguna emoción.

—Sí, lo he entendido. Lo tengo claro.

Víctor se quedó perplejo, sorprendido por su calma.

Un momento después, le entregó una invitación: —El mes que viene es nuestra boda. Espero que puedas venir.

Laura tomó la invitación: —Estaré allí puntualmente. Les deseo un feliz matrimonio.

Víctor la observó fijamente, con el ceño ligeramente fruncido.

Por alguna razón, Laura hoy estaba extrañamente dócil.

Pero no dijo nada más; tomó a María de la mano y salieron del hotel. Laura los siguió, arrastrando los pies con pesadez.

Caminaba cabizbaja, perdida en sus pensamientos, cuando de repente un grito agudo estalló cerca de ella.

Al instante siguiente, una enorme cartelera luminosa cayó del techo.

Víctor protegió a María y esquivó el peligro a la perfección.

Solo Laura quedó en el lugar, y la cartelera la aplastó, cubriéndola de sangre y dejándola tendida en el suelo.

El dolor la invadió y la hizo temblar en el charco de sangre.

Las lágrimas inundaron sus ojos y le nublaron la vista. Miró a Víctor, que seguía protegiendo a María, y cerró los ojos.

Ese Víctor, que una vez solo tenía ojos para ella, ya no existía.

Y, por fin, ella también podía dejarlo ir por completo.

Capítulo 2

Al abrir de nuevo los ojos, Laura se dio cuenta de que estaba en el hospital.

Una enfermera estaba cambiándole las vendas; al verla despertar, respiró aliviada.

—Has estado inconsciente dos días, por fin despertaste. Tu hermana se asustó tanto que se desmayó y ahora tus padres y tu cuñado la cuidan en la otra habitación. ¿Quieres que los llame para que vengan?

Ante esas palabras, las pestañas de Laura temblaron levemente y negó con la cabeza.

—No hace falta. Ellos no querrán verme, y yo tampoco quiero verlos.

La enfermera dejó entrever un destello de compasión antes de abandonar la habitación.

—Siendo hermanas, la menor con una hemorragia grave ingresada en la UCI, y la familia sin siquiera preguntar, solo pendientes de la que se asustó. En estos dos días ni una vez vinieron a verla.

—Dicen que su cuñado es el presidente del Grupo López. Tras casarse en una familia poderosa, es normal que se olviden de la hermana. Eso sí, su cuñado no se separa de su esposa, la cuida en todo y llena la habitación de regalos.

Sus voces en susurros llegaban con claridad a los oídos de Laura.

Pero su rostro seguía inmutable.

A esas alturas, ya estaba más que acostumbrada a esa situación.

Por la tarde, el médico la llamó para un chequeo y, sin nadie que la acompañara, fue sola esforzándose por mantenerse en pie.

Al pasar junto a la habitación de al lado, Laura vio a sus padres y a Víctor cuidando a María.

Su padre la tapaba y su madre le daba uvas peladas.

María sonreía dulcemente, con un tono mimado.

—Papá, mamá, llevan todos estos días cuidándome y no han podido ir a ver a Laura. ¿Por qué no le llevan el resto de la sopa? Está herida y seguro le ayudará a recuperarse.

—No te preocupes por ella, donde sea que esté, sabrá sobrevivir. Esa sopa la cocinó Elena durante toda la noche; llevarla a ella sería un desperdicio.

Su padre, Ricardo González, la rechazó sin dudar, y su madre, Elena, asintió de inmediato.

Víctor, mientras tanto, arreglaba el cabello de María, rebosando ternura en la mirada.

—El médico dijo que te desmayaste por el susto. Laura siempre ha sido fría, nunca ha tenido sentimientos. Incluso se atrevió a desearme. ¿Por qué te preocupas por ella?

Laura escuchó ese juicio frío y no pudo evitar una sonrisa amarga, llena de ironía.

Ella era alérgica al marisco, pero como a María le encantaba, en casa siempre había mariscos en cada comida.

Laura no podía comerlo, solo podía alimentarse de verduras y aun así sus padres la regañaban por ser quisquillosa.

En público, María siempre fingía preocuparse por ella, pero en privado solo recibía burlas y humillaciones, e incluso golpes y patadas.

Después de golpearla, María lloraba para denunciarla, tergiversando todo.

Sus padres ni siquiera preguntaban y la castigaban haciéndola arrodillarse toda una noche bajo la lluvia.

Desde entonces, Laura mantenía la distancia con María y le cedía todo lo que pedía.

En su vida pasada, Víctor fue la única persona por la que quiso luchar.

Pero ni siquiera así pudo cambiar su destino.

En esta vida, solo quería vivir para sí misma, no pelear, no competir, no amar.

Laura se sometió sola al examen, y fue a la farmacia con la receta en la mano.

La farmacia estaba en otro edificio, al que se llegaba cruzando un jardín.

Al pasar junto a la fuente, una figura la detuvo; al alzar la vista, vio a María.

—Parece que tus heridas no eran tan graves después de todo. Te lo advierto, papá y mamá siempre estarán de mi lado. Incluso si le cuentas a Víctor que fuiste tú quien estuvo con él todo ese tiempo, que quien de verdad le quiere eres tú, no servirá de nada.

Ante su provocación, la reacción de Laura fue totalmente calmada.

—No te preocupes, de ahora en adelante no volveré a enamorarme de Víctor. Todo lo que quieras será tuyo.

María, acostumbrada a esa actitud, se sintió aún más victoriosa.

—¿Necesito que me cedas algo? Yo siempre he conseguido lo que quiero, tú solo puedes quedarte con lo que yo no quiero. ¡Nunca podrás ganarme!

Capítulo 3

Laura no quiso prestarle atención a sus provocaciones y se giró para marcharse.

Al verla intentar escapar, María estaba a punto de seguir gritándole, cuando una figura familiar apareció repentinamente en el corredor.

Se le ocurrió una idea y, sin dudarlo, agarró la mano de Laura y la arrastró hasta el interior de la fuente.

Ninguna de las dos sabía nadar; comenzaron a agitarse y a pedir ayuda desesperadamente.

La herida de Laura se reabrió y la sangre tiñó el agua de rojo.

El agua helada le inundó la nariz, haciéndola toser sin parar.

El dolor la dejó sin fuerzas y comenzó a hundirse.

Cuando estaba a punto de perder el conocimiento, vio a Víctor saltar al agua.

Pero él nadó a su lado sin siquiera mirarla, sin tenderle la mano; solo sacó a María a la orilla.

María, con los ojos enrojecidos, se arrojó a sus brazos y, mirando a Laura aún sumergida, fingió estar angustiada.

—Laura me empujó sin querer al agua. Solo tengo una hermana, ¿puedes salvarla también, por favor?

Al escucharla y ver a Laura en el agua, el rostro de Víctor se tornó frío como el hielo.

—María, no sigas defendiéndola. Está claro que lo hizo a propósito para matarte y luego fingió lanzarse también para hacerse la víctima. Si no quiere cambiar, que se quede en el agua para que aprenda.

Aquellas palabras atravesaron el corazón de Laura como un puñal.

Su rostro estaba amoratado, solo escuchaba zumbidos en los oídos y ya no le quedaban fuerzas.

Su conciencia se fue desvaneciendo poco a poco y la vista se volvió borrosa.

Vio a Víctor marcharse con María en brazos y después perdió el sentido...

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando el frío la hizo despertar.

Tiritando, abrió los ojos y vio a sus padres frente a ella, con el rostro lleno de furia.

—¡Te atreviste a empujar a María al agua! ¿Querías matarla y quedarte tú con Víctor?

—¡Mientras estemos vivos, jamás permitiremos algo así! No tienes nada que se compare con María, nunca estarás a la altura de Víctor. Más te vale que asumas la realidad y dejes de soñar despierta.

Las palabras de sus padres la dejaron helada; la desesperación lo invadió todo.

Todos los dolores reprimidos durante años finalmente estallaron.

—¿Y María sí se merece a Víctor? Si ustedes no hubieran mentido, Víctor jamás la habría mirado. Lo que era mío, ustedes se lo robaron para dárselo a ella. ¿No les da vergüenza?

Verla contestar enfureció a Elena, que se puso roja de ira. Ricardo le dio una bofetada.

—Somos tus padres. Esta vida y todo lo que tienes te lo dimos nosotros. Si queremos quitártelo y dárselo a María, lo haremos. ¿Quién eres tú para quejarte?

—Si te atreves a contar la verdad, ya verás...

Antes de terminar la amenaza, la puerta se abrió de golpe.

Víctor entró, frunciendo el ceño.

—¿Qué verdad?

La aparición repentina de Víctor hizo que sus padres se asustaran y se trabaran al hablar.

—Estábamos reprendiendo a Laura, para que dijera la verdad de por qué empujó a María al agua.

—Eso, no quiere reconocerlo y ya no sabemos cómo castigarla.

Se miraron y, de común acuerdo, cambiaron de tema.

Víctor no le dio más vueltas, pero dirigió a Laura una mirada helada.

—Si no está dispuesta a admitir su culpa, enciérrenla en la morgue. Que salga cuando haya aprendido la lección.

A Ricardo le pareció una gran idea y enseguida llamó a los guardias para que la llevaran allí.

Laura, con la mejilla enrojecida, tenía la mirada vacía y muerta.

Sabía que resistirse solo provocaría un castigo peor, así que no se opuso y dejó que la arrastraran fuera.

La morgue estaba envuelta en un frío aterrador. No tuvo más remedio que abrazarse a sí misma, temblando sin parar.

De pronto, recordó aquellos días en la Casa López, cuando ella y Víctor se refugiaban juntos del frío en las noches de tormenta.

Entonces, Víctor le daba su chaqueta, le tomaba la mano y la acurrucaba contra su pecho, repitiéndole una y otra vez que no tuviera miedo.

Dulces recuerdos y una realidad helada se entrelazaban, torturando sus nervios.

El tiempo pasaba lentamente; entre el hambre y el frío, empezó a perder la conciencia, hasta que vio abrirse la puerta.

Víctor entró con el rostro impasible y la mirada cortante.

—Has pasado un día y una noche aquí. ¿Ya has entendido tu error?

—Sí, lo he entendido. Me he equivocado por completo.

Laura, encogida, respondió con voz ronca.

Al ver la expresión satisfecha de Víctor, se levantó tambaleándose y salió, murmurando en lo más profundo de su corazón.

Su error fue creer en la promesa de estar juntos. Su error fue enamorarse de él.

Capítulo 4

Tras recibir el alta, Laura regresó a casa y se deshizo de todas las cosas relacionadas con Víctor.

Los diarios y cartas de amor escritos en su juventud, las fotos que había guardado en secreto, los regalos que pensaba darle, las sorpresas que había preparado para él...

Todo eso era para contárselo algún día, cuando por fin estuvieran juntos, y revelarle su historia de amor secreta.

Pero ahora sabía que jamás habría posibilidad entre ellos, y que todo aquello ya no tenía ningún sentido.

Tiró todo a la basura y, al darse la vuelta, se topó de frente con Víctor, que acababa de regresar con María.

Él echó un vistazo al cubo de la basura y, al volver a mirarla, su expresión seguía siendo igual de fría y distante.

María también vio aquellas cosas y, abrazando deliberadamente el brazo de Víctor, sonrió de forma zalamera.

—Parece que Laura por fin ha aprendido la lección. Ya no volverá a molestarte. Al fin y al cabo, sigue siendo mi hermana. No deberías tratarla siempre con tanta indiferencia.

Víctor miró a Laura con indiferencia: —Siempre soy así de frío con la gente que no me gusta, no puedo fingir una cara amable.

Laura escuchó en silencio, sin decir una palabra.

Inspiró hondo, tragándose todas las emociones que no podía expresar, y se marchó a su habitación.

Al día siguiente era la fiesta de cumpleaños de María.

El salón estaba lleno de invitados, todos conversando animadamente.

—La fiesta que Víctor ha organizado para su prometida es realmente espectacular. Dicen que todas estas flores han llegado en avión desde Europa y que habrá fuegos artificiales durante tres días y tres noches para celebrarlo. ¡Y el conjunto de joyas que lleva María cuesta decenas de millones de dólares! Dicen que Víctor lo consiguió en una subasta él mismo.

—De verdad que Víctor ha hecho de todo para verla feliz. Casarse con él es una bendición para María, y la familia González también saldrá disparada hacia lo más alto. Lástima que aún tengan a Laura en casa. Siempre detrás de Víctor, ¡qué vergüenza!

—Eso es, son hermanas, pero Laura no le llega ni a los talones. Ni en belleza ni en carácter, y sigue persiguiendo a Víctor sin dignidad alguna. ¡Hasta la moral parece haberla perdido! Si yo tuviera una hija así, ya la habría echado de casa. Sus padres, en el fondo, son demasiado bondadosos.

Laura escuchaba todo aquello con el corazón completamente vacío, como si no le afectara nada.

Sentada sola en un rincón, trataba de no llamar la atención de nadie, invisible entre la multitud.

A lo lejos, sus padres y Víctor rodeaban a María, pendientes de cada detalle como si fuese el centro del universo.

Le acomodaban la falda, le apartaban las copas de vino, le encendían las velas del pastel y le cantaban el cumpleaños con una sonrisa.

Al ver aquella escena tan entrañable, Laura recordó cómo, en sus propios cumpleaños, María siempre encontraba una excusa para llevarse a sus padres, dejándola sola en casa para celebrar a solas.

Durante los años en que estuvo con Víctor, él le acompañaba a comer pastel y le regalaba detalles. Pensó que nunca volvería a sentirse sola.

Pero ese poco de atención y calidez que una vez tuvo, ahora también se lo habían arrebatado.

Y ella, por fin, ya no se aferraba a nada.

Entre la alegría y la celebración, María cerró los ojos para pedir un deseo, y todos comenzaron a entregarle regalos.

Los abría uno a uno, desde bolsos de lujo hasta joyas exquisitas, su sonrisa no se borró ni un momento.

Las dos últimas sorpresas eran de sus padres y de Víctor, y causaron un gran revuelo en la sala.

—Elena y yo lo hemos pensado mucho y hemos decidido que María será la heredera del Grupo González. ¡Todo será para ella!

—Mi regalo para María es el 50% de las acciones del Grupo López y el anillo de bodas familiar. Mi abuela me decía siempre que, quien lleve esta alianza, vivirá para siempre junto a la persona amada. María, eres la única mujer que quiero en mi vida. Gracias por aceptar casarte conmigo.

Ante la mirada de todos, Víctor le puso el anillo a María y la abrazó para besarla.

El salón estalló en aplausos y vítores, todos felicitándolos efusivamente.

Laura, observando desde lejos, sentía el corazón oprimido y asfixiante.

Se clavó las uñas en la palma de la mano, deseando marcharse, pero María la llamó en ese instante.

—¿Y tu regalo? ¿Cuándo vas a dármelo?

Todas las miradas se centraron en Laura.

Ella se detuvo, sacó el regalo del bolso y se lo entregó a María.

María sonreía mientras abría el regalo, a punto de decir algo.

Pero Víctor se quedó inmóvil, con la mirada fija en la mano levantada de Laura.

—¿Por qué tienes esa pulsera?

Laura levantó la vista, sorprendida, y se encontró con la mirada atónita de Víctor. Instintivamente, se tocó la pulsera.

Durante el tiempo en que Víctor estuvo ciego, aunque él no podía verla, Laura seguía arreglándose cuidadosamente para ir a verlo.

Siempre llevaba esa pulsera, y cada vez que él le tomaba la mano, notaba las piedras incrustadas y le preguntaba por ellas.

Al verla callar, Víctor la tomó del brazo, nervioso.

—¿Por qué tienes esta pulsera? ¿Quién eres realmente?

Capítulo 5

Laura no esperaba que, aunque Víctor no pudiera reconocerla, sí recordara perfectamente esa pulsera.

Llena de emociones encontradas, estaba a punto de hablar cuando María la interrumpió.

—Laura, ¿por qué tomaste mi pulsera sin mi permiso?

Dicho esto, María se acercó rápidamente e intentó arrancarle la pulsera, y con sus uñas afiladas le hizo sangrar la mano.

Laura soltó un gemido de dolor y trató de zafarse, pero María aprovechó para dejarse caer hacia atrás.

Al ver la escena, el rostro de Víctor cambió de inmediato. Por instinto, protegió a María en sus brazos y miró a Laura con una expresión tan oscura como la noche.

—Así que era esto, yo pensaba que...

—Resulta que robaste la pulsera de María y, cuando te descubrieron, aún te atreviste a hacerle daño. Laura, ¡eres repugnante!

Al ver que Víctor solo creía a María y ni siquiera la dejaba explicarse, Laura sintió un frío en todo el cuerpo.

Alzó la mano ensangrentada, y su voz estaba cargada de desesperación y dolor.

—Si recuerdas esta pulsera, ¿acaso no te has dado cuenta de que, desde que recuperaste la vista, nunca has visto a María usarla? Porque en realidad ella nunca supo que existía esta pulsera, ni es la persona que tú crees que...

Antes de que pudiera terminar la frase, Ricardo le dio una bofetada.

La vista se le oscureció y su cuerpo cayó de bruces sobre la torre de copas de champán.

Cientos de copas se estrellaron contra ella, empapándola de pies a cabeza.

Laura cayó al suelo, cubierta de cortes y sangre, el dolor le hizo saltar las lágrimas.

Elena se acercó con el rostro frío y le arrojó el vino tinto en la cara, su voz era cortante como un látigo.

—María no la lleva puesta porque se rompió y la mandamos a arreglar. El mayordomo la trajo justo hoy y tú la tomaste a escondidas mientras no estábamos, ¡y ahora pretendes adueñarte de ella!

—Si haces tus escándalos en casa, lo pasamos por alto, pero hoy es el cumpleaños de María y montas este numerito delante de todos. ¡Has manchado nuestro nombre! Esa pulsera era la joya favorita de tu abuela y la dejó para María, jamás te perteneció.

Ricardo se sumó a Elena, y entre los dos hicieron que Víctor estuviera completamente seguro de que decían la verdad.

Víctor consoló a la desconsolada María, limpiándole las lágrimas con ternura.

Luego se acercó a Laura, se agachó junto a ella y le sujetó la muñeca herida.

Le quitó la pulsera, limpió la sangre y se la puso a María con ternura.

—María, esta pulsera encierra el amor de tu abuela por ti y nuestros cinco años de recuerdos. No dejaré que nadie la mancille.

Tras decir esto, miró a Ricardo con voz gélida:

—Ha robado una joya familiar, ¿no crees que debería ser castigada?

Ricardo asintió varias veces y mandó traer un látigo, que tomó en la mano.

—Por lo que ha hecho hoy, Laura merece recibir cincuenta latigazos. Si he fallado como padre, lo corregiré hoy, en público, para dar ejemplo.

Dicho esto, levantó el látigo y descargó el primer golpe con fuerza.

La espalda de Laura se abrió en carne viva; todo su cuerpo temblaba sin control.

Los gritos desgarradores llenaron el salón, y la sangre pronto le tiñó la ropa y la piel.

El dolor era tan intenso que apenas mantenía la conciencia, solo pudo soltar algunos gemidos agónicos.

—¡Yo no robé nada! Esa pulsera era mía, me la dio mi abuela...

Tendida en el suelo, bañada en sangre, Víctor ni siquiera sintió compasión, simplemente tapó los ojos de María y se la llevó.

Laura vio sus figuras alejarse mientras cerraba los ojos, llenos de sangre y lágrimas.

Mordió los labios con fuerza, resistiéndose a emitir un solo sonido más.

Tras el castigo, Ricardo y Elena se marcharon sin mirarla.

Los invitados y empleados también abandonaron el salón uno tras otro, nadie se acercó a ella.

Quedó tirada y maltrecha sobre el frío suelo, hasta que la luz se apagó.

Solo la oscuridad infinita la envolvía por completo.

Capítulo 6

No fue hasta la madrugada del día siguiente que Laura recuperó algo de fuerzas y fue al hospital a tratarse las heridas.

Al ver el estado en que llegó, los médicos se quedaron horrorizados; tardaron tres horas enteras en limpiar y vendarle todas las lesiones.

El dolor la hizo sudar frío y se le rompieron varias uñas, pero al final logró resistir.

Pasó dos días en el hospital y sus heridas empezaron a sanar.

Durante ese tiempo, María no dejaba de enviarle mensajes cargados de provocación.

[Papá y mamá ya aceptaron transformar tu cuarto en la habitación del bebé. Cuando Víctor y yo tengamos hijos, vivirán allí. ¿Cuándo piensas sacar tus cosas?]

[Hoy Víctor me acompañó a elegir vestidos y me compró todos los que me gustaron. Me dolían los pies de probarme zapatos y él me masajeó las piernas.]

Al ver las fotos de Víctor mirando a María con cariño, los ojos de Laura solo mostraban vacío.

No respondió a ninguno de los mensajes. Cuando sus heridas sanaron y volvió a casa, se puso a hacer la maleta.

Excepto por los documentos esenciales, desechó todo lo demás.

El mayordomo, al ver la habitación casi vacía, se acercó con cautela para advertirle:

—Señorita María dijo que lo que quiere es que usted se mude al sótano. Aunque no tiene buena luz, hay espacio suficiente. No hace falta tirar todas sus cosas.

Laura observó la habitación vacía y respondió con voz suave:

—Ya no me sirven. Pronto me iré al extranjero y no volveré nunca más.

El mayordomo se quedó perplejo, y en su mirada se notaba la sorpresa.

—¿No volverá después de irse?

Antes de que pudiera terminar, Víctor abrió la puerta del salón y entró.

—¿Quién se va y no vuelve?

El mayordomo estaba a punto de responder, pero María salió del dormitorio: —¿Por qué has llegado tan temprano? ¡Todavía no me he maquillado!

Víctor no les hizo caso y se acercó a María, acariciándole la nariz con el dedo.

—No hay prisa, puedo esperarte mientras te maquillas.

—Siempre me cuesta las cejas. Hazlas tú, que tienes buena mano.

Ambos entraron en la habitación entre risas y cerraron la puerta.

Laura desvió la mirada y terminó de cerrar su maleta.

Durante todo el día, Víctor y María no se separaron ni un instante, acaramelados y cómplices.

Él le preparaba el desayuno, la abrazaba y le daba de comer en la boca.

Veían películas juntos, y él le señalaba los detalles ocultos de las escenas.

Se besaban en la terraza y el carmín de María manchaba la camisa de Víctor, cuyos ojos desbordaban ternura.

Las empleadas de la casa, al verlos, comentaban entre ellas:

—La señorita María y el señor Víctor están tan enamorados que parecen recién casados, aunque aún no hayan firmado los papeles.

—La señorita María siempre ha sido consentida desde niña y ahora, al casarse con alguien que la adora como el señor Víctor, seguro será aún más mimada. De verdad tiene suerte.

—Qué lástima por la señorita Laura. Siempre ignorada por la familia, y cuando por fin se enamoró, tuvo que ser de su cuñado, ¡qué mala fortuna!

A través de la puerta, Laura escuchaba aquellos comentarios y bajaba la mirada.

En el pasado, también había cuestionado al destino por tratarla así.

Pero tras haber muerto una vez, comprendió que todo aquello que se tiene que pelear no le pertenece.

Así es la familia, así es el amor.

Por eso ya no sentía apego, solo deseaba marcharse, salir de ese lodazal para siempre.