Capítulo 1

Silvia Ramírez, a espaldas y a escondidas de Julio Díaz, envió al extranjero a la amante de este.

Aquella misma noche, él secuestró a los padres de Silvia, dispuesto a intercambiar la vida de ellos por saber el paradero de su amante.

Julio deslizó el teléfono hacia ella, y en la pantalla aparecieron sus padres atados a unas sillas, con bombas de tiempo pegadas al pecho. El contador descendía vertiginosamente segundo a segundo.

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Él se sentó frente a ella, impecablemente vestido de esmoquin y golpeando la mesa con impaciencia y como si esperara la firma de un contrato sin importancia.

—Silvia, te quedan cincuenta y nueve minutos. —dijo con voz serena, incluso con un leve matiz de ternura. —Dime, ¿adónde fue que enviaste a Pauli?

Silvia estupefacta sentía un frío recorriéndole el cuerpo.

Era la tercera vez que él le hacía esa pregunta.

La primera vez, le preguntó adónde había ido Paula Reyes. Ella guardó silencio.

La segunda vez, él le sujetó la barbilla y le acarició los labios con la yema de los dedos, la voz baja: —Silvia, no seas terca.

Ahora era la tercera vez.

Esta vez, él usaba la vida de sus padres para obligarla.

—Julio... —su voz temblaba. —son mis padres, son lo más importante para mí...

Él pareció reírse pero su mirada era distante: —¿En serio? ¿Entonces, cuando enviaste a Pauli lejos, no pensaste en lo importante que era para mí?

Silvia lo miró fijamente; de repente, todo le pareció absurdo.

¿Importante?

Él mismo le había dicho que las mujeres de fuera eran solo un pasatiempo, que las desecharía cuando se cansara.

Le había asegurado que ella era la que más amaba.

Pero ahora, por Paula, estaba dispuesto a matar a sus padres.

—Julio... —su voz estaba tan ronca que casi no parecía la suya. — si no te digo, ¿de verdad va a dejar que mueran?

Él se inclinó ligeramente, y en sus ojos negros se reflejó en ella: —Pues probemos.

Silvia temblaba de pies a cabeza, y sus lágrimas caían sobre la mesa.

No entendía cómo habían llegado a este punto.

Julio, aquel hombre que de verdad la había amado con tanta intensidad.

En el pasado, ella solo era una chica de familia común, mientras que Julio era el heredero de la familia más poderosa de Llanoazul, sobresaliente desde el nacimiento, orgulloso. Nunca se rebajaba ante nadie.

Sin embargo, se había enamorado de ella a primera vista.

Las noticias sobre su cortejo se extendieron por toda la ciudad; noventa y nueve declaraciones de amor, cada una causando revuelo.

Una gigantesca cortina de rosas colgando desde un helicóptero, todas las pantallas de la calle financiera ocupadas por su confesión, e incluso el día de su cumpleaños, los fuegos artificiales de toda la ciudad explotaron solo para ella.

Ella se conmovía con aquellos gestos, pero sus padres se opusieron siempre.

Conocían demasiado bien cómo eran las familias de la alta sociedad: esposas en casa, amantes fuera, el amor en ese mundo nunca era un cuento de hadas.

Querían casarla con alguien de su mismo nivel, pero Julio se arrodilló frente a la puerta de su casa durante un día y una noche, renunciando a todo su orgullo solo para pedir la oportunidad de casarse con ella.

Al final, sus padres cedieron.

Tras el matrimonio, él la colmó de atenciones, cediendo en todo.

Cuando tenía dolores menstruales, él regresaba en avión desde el extranjero solo para prepararle té de manzanilla.

Si ella mencionaba de pasada que quería comer castañas asadas de Vientomar, él cruzaba media ciudad para comprarlas.

Ella creyó que había elegido bien.

Hasta que, por primera vez, escuchó el nombre "Paula".

Fue durante una charla casual con su asistente, quien le contó que una universitaria había fingido caerse durante una conferencia de Julio para llamar su atención.

Silvia solo sonrió y no le dio importancia. Después de todo, eran demasiadas las mujeres que intentaban seducirlo, y él siempre había sabido mantenerse firme.

Pero la segunda vez que escuchó ese nombre, fue en la cama.

Él, sobre ella, en pleno éxtasis, susurró en voz baja: "Pauli".

En ese instante, sintió un frío glacial recorriéndole todo el cuerpo.

Lo confrontó, y él la abrazó para explicarle que, en efecto, había tenido la intención de estar con Paula, pero solo como una diversión fuera del matrimonio.

—En nuestro círculo, todos hacen lo mismo, Silvia. A quien más amo es a ti, eso nunca cambiará.

Pero después, fue perdiendo el pudor.

Le compró joyas, le regaló una mansión e incluso la llevó a fiestas privadas, generando rumores que sacudieron toda la ciudad.

Silvia lloró, hizo escenas, pero él nunca volvió a consolarla; solo le decía fríamente: —No seas irracional.

Al final, ella no pudo más y envió a Paula al extranjero.

Jamás imaginó que la reacción de Julio sería tan extrema: secuestró a sus padres, les ató bombas al cuerpo, todo para obligarla a revelar el paradero de su amante.

—Está en Piedraplata. —dijo ella, temblando. —Villa Aurora, esa mansión que tengo a mi nombre.

Él la miró durante unos segundos, como tratando de discernir si era verdad, luego tomó su celular y realizó una llamada.

Una vez confirmado, recogió su chaqueta y se apresuró a ir a buscar a la otra mujer.

—¿Y mis padres? —Silvia lo sujetó de la manga con desesperación. —¡Tú prometiste que, si te lo decía, los soltarías!

Él se giró para observarla, la mirada indiferente: —Fábrica abandonada de Venturis. Búscalos tú misma.

Silvia salió corriendo a trompicones, se subió al carro y condujo directo hacia Venturis.

Cuando los encontró, la bomba tenía apenas diez minutos restantes.

Sus padres estaban atados a las sillas, con la boca tapada. Al verla, comenzaron a sacudir la cabeza con desesperación, indicándole que se fuera de inmediato.

Ella corrió hacia ellos y, con manos temblorosas, intentó desatar las cuerdas, pero el sonido del temporizador de la bomba resonaba como una sentencia de muerte.

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No pudo desatar las cuerdas, y la angustia le hizo brotar las lágrimas.

De pronto, su padre la empujó con fuerza. Ella retrocedió tambaleándose y, al siguiente segundo, él se lanzó contra la bomba con todo su cuerpo...

—¡Papá...!

El estruendo de la explosión fue ensordecedor; la ola de calor la arrojó por los aires.

Cayó pesadamente al suelo, y ante sus ojos solo había un mar de sangre.

...

Cuando volvió en sí, ya estaba en el hospital.

Sus padres habían resultado gravemente heridos, pero afortunadamente seguían vivos.

Ella se arrodilló junto a la cama, llorando y pidiendo perdón: —Perdón... Fui yo quien eligió mal...

Lorena levantó la mano con debilidad y le acarició el cabello: —Silvia, tienes que empezar una nueva vida.

Ella negó con la cabeza: —Él no me dejará ir.

Desde que descubrió la existencia de Paula, no pudo aceptarlo y pensó en divorciarse.

Pero cada vez que preparaba un acuerdo de divorcio, Julio lo rompía.

Decía que lo de Paula era solo un juego, que la dejaría cuando se cansara de ella, que a quien amaba de verdad era a Silvia, y que nunca la dejaría.

Gabriel le tomó la mano: —No, Silvia, hay algo que no sabes, y que probablemente él también olvidó. La noche en que aceptaste casarte con él, Lorena y yo le hicimos firmar un acuerdo de divorcio.

Silvia se quedó atónita.

—Si alguna vez te traiciona... —la voz de Gabriel era suave. —el acuerdo entrará en vigor y podrás divorciarte. Nosotros... desapareceremos para siempre.

Silvia se quedó inmóvil, las lágrimas seguían cayendo sin parar.

Resultó que Gabriel y Lorena ya le habían dejado una vía de escape.

...

Al día siguiente, Silvia hizo dos cosas.

La primera: junto a Gabriel y Lorena, llevaron el acuerdo de divorcio firmado al despacho de abogados.

El abogado lo revisó y asintió: —El acuerdo es válido. El divorcio entra en vigor de inmediato.

La segunda: la familia realizó el trámite de baja de registro civil.

Una vez terminado, Silvia dejaría de existir para el mundo.

Y Julio, ¡jamás podría encontrarla!

Capítulo 2

Al enterarse de que el trámite de cancelación de la cuenta tardaría medio mes en completarse, Silvia habló con Gabriel y Lorena, y finalmente decidieron regresar primero a la casa Díaz.

Durante esos quince días, ella debía seguir quedándose al lado de Julio, sin dejar que él notara nada extraño.

De lo contrario, con sus métodos, ninguno de ellos podría escapar.

Al regresar a la mansión, Silvia empezó a organizar sus cosas.

Esas fotos que alguna vez consideró tesoros, las cartas de amor que Julio le escribió, los recuerdos que compraron juntos durante sus viajes... todo lo arrojó a la chimenea.

Las llamas devoraron el pasado, como si consumieran un sueño ridículo.

Al día siguiente, Silvia fue al jardín.

Allí había una hilera entera de plátanos de sombra que Julio había plantado para ella con sus propias manos; él decía que los plátanos simbolizaban la fidelidad, igual que su amor por ella, que nunca se pudriría.

Silvia tomó el hacha y fue derribando los árboles uno a uno.

Los empleados observaban desde lejos, sin atreverse a acercarse ni a detenerla; el sonido seco y cortante de los troncos al romperse era como si una obsesión estuviera siendo arrancada de raíz.

Al tercer día, Silvia fue a la cima del Risco del Amor.

Allí colgaba un candado del amor, grabado con sus nombres. En aquel entonces, Julio la había abrazado y había lanzado la llave al acantilado, diciendo que estarían unidos para siempre.

Ahora, Silvia optaba por cortar la cadena con unas pinzas.

El candado cayó al suelo, emitiendo un sonido nítido.

Ella se dio la vuelta y se marchó, sin mirar atrás ni una sola vez.

Al regresar a la mansión, había dos personas más en la sala.

Julio estaba sentado en el sofá, mientras Paula se apoyaba en su pecho, con el rostro pálido, tan frágil que parecía que el viento podría llevársela.

Silvia, con el rostro inexpresivo, pasó junto a ellos y subió las escaleras.

—Detente. —la voz de Julio sonó fría detrás de ella.

Silvia se detuvo, pero no miró hacia atrás.

—¿Sabes por qué la traje de regreso? —preguntó él.

—No me importa.

—Después de que tú enviaste a Pauli al extranjero, no pudo adaptarse y no ha dormido bien en días. —en su tono se notaba el reproche. —Silvia, pídele disculpas.

Ella por fin se dio la vuelta y los miró.

Paula agarraba tímidamente la manga de Julio, pero en sus ojos brillaba un destello de satisfacción.

—¿Y si no me disculpo? —preguntó Silvia con calma.

—No importa, de verdad... —Paula murmuró con voz débil. — No me importa sufrir un poco, al fin y al cabo... Silvia es la señora Díaz.

Julio la abrazó con fuerza de inmediato: —Te dije que no hace falta que seas tan comprensiva.

Le besó la coronilla: —De ahora en adelante, yo te voy a consentir. Puedes hacer lo que gustes.

Silvia esbozó una sonrisa irónica, sintiendo que todo aquello era el colmo de lo absurdo.

Un sirviente trajo un cuenco de té de tila, diciendo que lo había preparado especialmente para Paula.

En ese momento, el celular de Julio sonó.

Él miró la pantalla y, con voz suave, le dijo a Paula: —Siempre dices que te duele la cabeza cuando hablo de trabajo. Saldré a contestar la llamada. Tómate el té de tila.

Dicho esto, se levantó y se fue.

Silvia permaneció en su sitio, sintiendo como si un hacha le hubiera golpeado el corazón con fuerza.

Él nunca discutía asuntos de trabajo fuera, porque implicaban secretos comerciales, pero ahora, por Paula, hasta ese hábito podía cambiar.

En la sala solo quedaron Silvia y Paula.

La fragilidad en el rostro de Paula desapareció al instante, sustituida por una arrogancia propia de una vencedora.

—¿Lo viste? —se burló suavemente. —Aunque tú seas la señora Díaz y te valiste de tu estatus para mandarme lejos, el cuerpo y el corazón de Julio están conmigo.

Silvia la miró con indiferencia: —Si lo quieres, quédatelo.

Paula se quedó sorprendida por un instante, luego se enfadó: —¡No necesito que me lo des! Tarde o temprano, él será solo mío. ¡Tu lugar también lo será!

Al ver que Silvia permanecía impasible, Paula se irritó aún más.

En ese momento, se escucharon los pasos de Julio desde fuera.

En los ojos de Paula brilló un destello de crueldad. De repente, tomó el cuenco humeante de té de tila y se lo vertió encima.

—¡Ah! —gritó, y las lágrimas le brotaron al instante.

Cuando Julio entró corriendo, lo que vio fue esa escena.

Paula, empapada y descompuesta, tenía el agua escurriéndose por la ropa mientras sollozaba desconsoladamente.

—¡Silvia!—en sus cejas se notaba un enfado apenas contenido. —¿No te basta con no disculparte, que todavía te atreves a tratarla así?

—No fui yo. —respondió con calma. — Puedes revisar las cámaras de seguridad.

—¡Bien, revisaremos las cámaras! —carcajeó él, frío.

Paula lo agarró del brazo de inmediato, sollozando: —Julio, no ha sido culpa de Silvia...Soy yo la que no debió soñar con quedarme a tu lado. Me iré ahora mismo...

Justo al dar un paso, Julio la sujetó y la atrajo hacia sí con fuerza.

—Me costó tanto encontrarte, ¿y ahora quieres volver a irte? ¿Acaso quieres matarme?

La abrazó con fuerza, como si aferrara un tesoro recién recuperado.

Luego, miró a Silvia con una frialdad aterradora.

—Esto, te lo haré pagar.

Silvia fue encerrada en la cámara frigorífica.

Cuando los guardaespaldas la arrastraban hacia adentro, ella luchó con todas sus fuerzas: —¡Julio! ¡Revisa las cámaras! ¡No fui yo!

Él ni siquiera la miró, solo respondió fríamente: —No hace falta revisar nada, solo le creo a ella.

La puerta de la cámara se cerró de golpe.

La oscuridad y el frío envolvieron a Silvia al instante.

Acurrucada en un rincón, temblaba de pies a cabeza, pero el frío en su corazón era mucho más intenso que el de la cámara.

¿Esto es lo que él llamaba su persona más amada?

Las lágrimas de Silvia cayeron sin consuelo.

Desde siempre, ella había tenido mala circulación y temía mucho al frío.

Después de casarse, Julio gastó una fortuna en instalar un sistema de climatización en la casa, e incluso el jardín exterior mantenía una temperatura agradable todo el año.

En invierno, él solía tomar sus manos y pies fríos para calentarlos en su pecho, sonriendo mientras decía: —Te calentaré así el resto de mi vida.

Pensándolo ahora...

Las promesas, tal vez solo son reales en el momento en que se pronuncian.

Capítulo 3

Al día siguiente, cuando Silvia estaba casi congelada y a punto de perder el conocimiento, finalmente se abrió la puerta de la cámara frigorífica.

El guardaespaldas permanecía en la entrada con el rostro imperturbable: —El jefe Julio dijo que, si vuelve a ocurrir, el castigo no será tan leve.

Ella se apoyó en la pared, salió tambaleándose y temblando de pies a cabeza, con los dientes castañeteando.

No habría una próxima vez.

Muy pronto, haría que él desapareciera completamente de su vida.

Por la noche, el asistente de Julio le llevó un vestido de gala y unas joyas, informándole que debía asistir a una cena benéfica y subasta.

Silvia fue.

Y entonces, en la entrada del salón de banquetes, vio a Paula.

Vestía un traje de alta costura y lucía en el cuello una gargantilla de diamantes que Julio había adquirido en una subasta el mes pasado por un millón de dólares.

Silvia se detuvo y miró a Julio: —Ella también está aquí. ¿Para qué quieres que yo venga?

Él respondió con indiferencia: —En realidad no pensaba traerla, pero nunca ha estado en este tipo de eventos, así que decidí hacerlo.

Hizo una pausa y, en tono casual, añadió: —Silvia, no seas tan mezquina.

El cuerpo de Silvia tembló levemente.

No era mezquindad.

Lo que pasaba era que él ni siquiera pensó en cuánta gente la señalaría y se burlaría de ella al reunir a la esposa y la amante en el mismo evento.

Julio entró con Paula, quien lo tomó del brazo de forma cariñosa, sonriendo dulcemente.

A su alrededor, algunas personas susurraban.

—El jefe Julio y la señora Díaz parecen tener una relación estupenda, hacen una pareja perfecta.

—Te has confundido. Esa no es la señora Díaz. La que está a su lado... es la amante.

Esa persona miró a Silvia con incomodidad y murmuró: —Pero el jefe Julio la trata tan bien, le compra originales, y a la señora Díaz solo le da los regalos de cortesía... No es raro confundirse.

Silvia apretó los dedos, clavándose las uñas en la palma de la mano.

Cuando comenzó la subasta, Silvia levantó la paleta y pujó por varias piezas sin mucho interés.

Pero, sin importar por lo que ella pujase, Paula siempre aumentaba la oferta justo un dólar por encima de la suya.

A su alrededor se escuchaban risas apagadas y burlonas.

—Es la primera vez que veo a una esposa siendo humillada por la amante...

Silvia, sin expresión, hizo el gesto de "sin límite".

Sin límite significaba que, sin importar cuán alto fuera el precio, ese lote sería suyo, no habría tope.

El rostro de Paula palideció y, con gesto de aflicción, tiró de la manga de Julio: —Julio, de verdad me gusta mucho esto...

Julio arrugó la cara y miró a Silvia: —Silvia, déjaselo.

—No lo haré.

—Ella no puede poner el sin límite, pero yo sí, porque soy tu esposa y los bienes matrimoniales se comparten. —Miró a Paula con ironía: —Por más que le regales cosas, nunca será mejor que yo.

Los ojos de Paula se llenaron de lágrimas al instante y, de repente, se puso de pie: —Tú...

Al segundo siguiente, se tapó la cara y, llorando, exclamó: —Sí, tú eres su esposa... Yo solo soy una amante que no puede ver la luz, no debería tener ilusiones... Julio... mejor terminemos.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió corriendo.

El rostro de Julio cambió de inmediato; agarró la muñeca de Silvia con tanta fuerza que casi le rompe los huesos: —Te lo advertí, después de un tiempo me cansaría de ella. ¿Tenías que obligarla a irse?

Silvia lo miró tranquilamente: —¿Qué tiene que ver conmigo si se va o no?

Con la mirada enajenada, él le soltó la mano bruscamente y se fue a grandes zancadas tras Paula.

Silvia se quedó de pie en el mismo sitio, rodeada de miradas burlonas o compasivas.

Pero a ella no le importaba.

De todos modos, pronto se marcharía.

Pero a la mañana siguiente, Silvia fue despertada por una notificación de noticias en el teléfono.

[¡Noticia bomba! ¡999 fotos íntimas de la esposa del jefe Julio serán subastadas públicamente en la Casa de Subastas Fortuna!]

Sintió cómo la sangre se le congelaba en las venas.

Esas fotos... solo las tenía Julio.

Capítulo 4

Silvia, temblando, marcó su número y preguntó con voz ronca: —¿Las fotos... las filtraste tú?

Al otro lado de la línea, Julio soltó una risa fría: —¿No eras tú la que tanto disfrutaba subastando cosas?

—Si no quieres que los demás vean esas fotos... —su tono era despiadado. —entonces apresúrate y ve a recuperarlas, una por una, en la subasta.

De fondo, se escuchó la voz melosa de Paula: —Julio... ¿es Silvia la que llama? Yo... mejor me voy, no debería seguir a tu lado...

—No digas tonterías. —Su voz se volvió suave de inmediato, y luego, por el teléfono, se escucharon besos cargados de insinuación. —Ya te ayudé, no puedes irte.

No se supo cuándo, la llamada se cortó.

Silvia sintió que caía en un abismo de hielo y fue directamente al lugar de la subasta.

Al empujar la puerta, todo su cuerpo temblaba.

El salón estaba lleno de hombres, y en la gran pantalla desfilaban sus fotos íntimas.

Había una de su perfil dormido, esa que él decía que era adorable y había guardado a propósito; otra de su espalda mientras se bañaba, que él le pidió entre caricias, diciendo que así podría mirarla cuando la extrañara.

Y otra de ella desnuda, con el cuerpo cubierto de marcas de besos, que él aseguraba era la prueba de su amor por ella.

En la sala, las miradas lascivas de los hombres se pegaban a Silvia, y los comentarios murmurados eran cuchillos clavándose en sus oídos.

—Ese cuerpo... tsk tsk, el jefe Julio sí que tuvo suerte.

—Dicen que el jefe Julio amaba mucho a la señora Díaz, ¿por qué ahora vende sus fotos?

—Seguro que ya se cansó, este tipo de esposas nobles solo aparentan, pero a escondidas...

Cada palabra era como una puñalada en el corazón de Silvia.

De pronto, recordó cuán posesivo había sido Julio.

Aquel año, durante unas vacaciones en una isla, se puso un vestido escotado en la espalda y, al notar que un hombre la miraba de más, Julio la arrastró de inmediato de vuelta al hotel, la apretó contra el ventanal mientras la poseía y le susurraba al oído: —Silvia es de Julio.

Y ahora, por defender a otra mujer, él mismo subastaba sus fotos íntimas para que todos esos hombres las vieran.

Ella las compró todas, una a una; cada vez que apretaba el botón de puja, su corazón se volvía más frío.

Cuando terminó de recuperar la última foto, también se había agotado por completo el amor que sentía hacia él.

Al salir de la casa de subastas, sonó su teléfono.

—¿Disfrutaste la subasta? —la voz de Julio sonaba llena de burla.

Silvia apretó el celular con fuerza, tanto que las uñas casi se le clavaron en la palma: —¿No tienes miedo de que me divorcie de ti después de esto?

Él contestó con total indiferencia, como si le hablara a una niña que no entiende nada: —No puedes divorciarte, Silvia. Si no firmo, este matrimonio no termina.

Ella guardó silencio.

Él, por supuesto, había olvidado que ella tenía en su poder un acuerdo de divorcio que él mismo ya había firmado hace tiempo.

Al ver que no respondía, Julio suavizó el tono: —Hoy solo fue una lección.

Hizo una pausa y añadió: —Te lo dije, mientras no te metas con Pauli, dentro de un tiempo regresaré a casa.

—Dentro de unos días es tu cumpleaños, organizaré una fiesta para compensarte.

Silvia estaba a punto de decir "no hace falta", pero la llamada ya se había cortado.

Después de eso, casi todos los días se topaba con publicaciones de Paula en Instagram.

La más reciente era una foto de Julio abrazándola en un yate, con la descripción: [Dije que quería ver el mar, así que me compró una isla.]

Al seguir bajando:

[Él es alérgico al pelo de gato, pero me regaló un gato ragdoll.]

[En su galería de fotos, solo estoy yo, jeje.]

Si esto hubiera pasado antes, Silvia habría sentido un dolor tan profundo que apenas podría soportarlo.

Pero ahora, su corazón permanecía impasible.

Julio llevaba un tiempo viviendo en casa de Paula; rara vez volvía, y ni siquiera notaba si faltaba algo en la suya.

Probablemente, ni siquiera se daría cuenta si desaparecía.

Capítulo 5

El día de la fiesta de cumpleaños, Julio fue personalmente a recogerla en carro.

En el carro solo iba él.

—¿No trajiste a Paula? —preguntó con indiferencia.

Julio se molestó visiblemente: —A partir de ahora evitaré que se crucen, para que no te enfades todo el tiempo.

Silvia esbozó una leve sonrisa.

Él no lo hacía por evitar su enojo, sino porque temía que le hiciera daño a Paula.

En su corazón, Silvia era una mujer malvada.

La fiesta fue grandiosa. Durante todo el evento, Julio no soltó la mano de Silvia, le regaló joyas, le obsequió una pintura famosa, incluso le susurró en tono conciliador: —¿Esta vez sí logré contentarte?

Silvia lo miró y, de pronto, recordó el pasado.

Cuando la hacía enfadar, él también se mostraba así: humilde y dispuesto a complacerla, y Silvia siempre terminaba perdonándolo por debilidad.

Pero esta vez era distinto.

Él había utilizado la vida de sus padres como moneda de cambio, había pisoteado su dignidad y subastado públicamente sus fotos íntimas...

Aunque le pusiera el mundo entero a sus pies, no podría compensarla.

Silvia estaba a punto de hablar cuando, de repente, las puertas del salón se abrieron de golpe...

Paula, con un vestido blanco, se quedó parada tímidamente en la entrada.

El rostro de Julio cambió al instante: —¿No te dije que te quedaras en la villa?

Ella tenía los ojos ligeramente enrojecidos: —Yo...quería felicitar a Silvia por su cumpleaños, y también traje un regalo...

—No quiero verte. —dijo Silvia fríamente.

Pero Julio ya había llamado al camarero para que le asignara un sitio a Paula y le dijo en voz baja a Silvia: —Vino de buena fe a celebrar tu cumpleaños; lo de la última vez, considéralo un gesto de reconciliación.

Durante la fiesta, aunque era el cumpleaños de Silvia, la atención de Julio estaba completamente puesta en Paula.

Cuando la orquesta comenzó a tocar la pieza de baile, Julio tomó de la mano a Silvia, pero al ver por el rabillo del ojo que Paula tenía los ojos llenos de lágrimas, al final se dio la vuelta y fue hacia ella.

Silvia permaneció en un rincón, viendo cómo bailaban abrazados, sintiendo todo su ser completamente insensible.

Al terminar la pieza, Paula se quejó con dulzura de que los tacones le estaban haciendo daño en los pies.

Julio bajó enseguida él mismo a comprarle unos zapatos planos.

Ella aprovechó para acercarse a Silvia y, agitando su celular, dijo: —Silvia, quizás no lo sepas, pero los regalos que Julio te da son todas cosas que yo no quiero.

—Vino a tu fiesta de cumpleaños, pero aun así tiene que reportarse conmigo, cada minuto me manda un mensaje... —le mostró los chats con aire triunfante. —Mira, aquí dice: [Cariño, aguanta un poco más, pronto estaré de vuelta contigo.]

El corazón de Silvia hacía tiempo que estaba muerto: —¿Qué es lo que quieres?

—Quiero que me dejes el sitio.

—Muy pronto. —Silvia la miró con calma. — Muy pronto lo dejaré todo, por completo.

Paula entrecerró los ojos, sin que se supiera en qué estaba pensando. Justo cuando Silvia creyó que ella ya le había creído, en el siguiente instante, ¡Paula le agarró la mano y se abofeteó fuertemente!

—¡Paf!— El sonido claro de la bofetada resonó en el aire.

Julio llegó corriendo justo a tiempo para ver a Paula cubriéndose la cara, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

—¡Silvia! —rugió furioso. —¿otra vez la estás maltratando?

—No lo he hecho.

—¡Lo vi todo! —le agarró la muñeca a Silvia con tanta fuerza que casi la tritura. —¿Todavía no aprendiste la lección? Ya te lo dije: como tú trates a Pauli, yo te lo devolveré multiplicado por diez.

Paula sollozó y negó con la cabeza: —Déjalo... no pasa nada...

—¿De qué tienes miedo? —Julio, lleno de ternura, le limpió las lágrimas. —Ya te lo dije, puedes hacer lo que quieras, incluso si metes la pata, no importa.

—No seas siempre tan temerosa, o solo lograrás que te sigan maltratando.

Al terminar de hablar, ordenó a los guardaespaldas que sujetaran a Silvia, y le dijo a Paula: —Como ella te pegó, ahora devuélveselo diez veces.

Paula fingió estar asustada: —Yo... yo no me atrevo...

—Te enseño yo.

Sujetó la mano de Paula y la hizo golpear con fuerza a Silvia.

"¡Paf!"

—Esta es para que aprendas a defenderte.

"¡Paf!"

—Esta es para que dejes de ser tan temerosa.

"¡Paf!"

La tercera, la cuarta...

Silvia sintió un dolor tan intenso que todo se volvió negro ante sus ojos; la sangre le brotó por la comisura de los labios, y solo percibía un zumbido en los oídos, pero apretó los dientes y no soltó ni un quejido.

Cuando llegaron a la décima bofetada, Julio por fin se detuvo.

Los invitados murmuraban a su alrededor: —Qué desgracia la de la señora Díaz, y hoy es su cumpleaños...

—Bien merecido, por andar maltratando a los demás...

Julio tomó las manos de Paula con ternura: —¿Te duele? Ven, te llevo a ponerte un poco de pomada.

Sin mirar atrás, la tomó en brazos y se la llevó.

El guardaespaldas soltó a Silvia; ella se dejó caer al suelo, con la mejilla ardiéndole de dolor.

Pero el dolor en su corazón era mil veces peor que el físico.

"Julio, me arrepiento... me arrepiento de haberte amado."

"Cuánto me arrepiento..."