Capítulo 1 Dos años de matrimonio, expulsada de casa

[Tu esposo esta noche es mío.]

Mariana recibió una foto de su esposo en la cama: la ropa desordenada, el cinturón flojo, con un aspecto de alguien completamente entregado al capricho ajeno.

Se estremeció de rabia; aunque lo amaba profundamente, jamás podría aceptar su infidelidad.

Condujo hasta el hotel.

Al llegar a la puerta de la suite de lujo, justo cuando iba a empujarla para entrar por la fuerza, descubrió que ni siquiera estaba cerrada.

Abrió la puerta de golpe y entró. Sin embargo, no vio la escena que había imaginado: en la gran cama solo yacía Carlos.

Él arrugaba la frente, con los labios apretados; en su cara se notaba un leve enrojecimiento.

Mariana recorrió la habitación de arriba a abajo, sin encontrar ni un solo cabello de mujer, mucho menos a una mujer.

" Qué extraño... ¿entonces quién le había enviado aquel mensaje?"

Al ver el gesto de incomodidad de Carlos, no pudo evitar servirle un vaso de agua caliente. Se acercó y lo empujó suavemente. —Carlitos.

De pronto, Carlos, que había permanecido dormido, abrió los ojos. Su mirada era intensa, ardiente; de un tirón le sujetó la muñeca y la atrajo hacia su pecho.

Ella quedó totalmente desconcertada; era la primera vez que tenían un contacto tan íntimo.

Se acomodó dócilmente sobre él, y sintió que Carlos estaba ardiendo como un horno.

Él la estrechaba con fuerza, con la mirada perdida, y aunque en ella aún parecía asomar una ligera vacilación, ya no lograba resistirse.

Mariana se acurrucó en sus brazos, envuelta por un aura madura y fría, que al mismo tiempo emanaba una agresiva posesión.

No había forma de apartarlo.

Cuando quiso abrir la boca, sus labios se posaron sobre los de ella, dominantes y autoritarios, devorando las palabras que estaba a punto de pronunciar.

En la mente de Mariana todo se apagó de golpe, como si un relámpago hubiese cortado el cableado.

Carlos murmuró en voz baja: —Lisa.

Los ojos de Mariana se abrieron de par en par. "¿Lisa? ¿Quién es Lisa?"

En ese instante, su ropa se desgarró de un tirón.

...

De madrugada, Mariana recibió medio adormilada una llamada. —Señora, su auto está ocupando la plaza de otra persona, por favor, baje a moverlo.

Se vistió a toda prisa y, sin querer, al pasar descubrió el armario entreabierto: en su interior había ropa de mujer.

Un torbellino de pensamientos se apoderó de ella; salió del hotel sin mirar atrás.

Tras su partida, una mujer abrió la puerta de la suite con una tarjeta. Al ver a Carlos, sus ojos se llenaron de celos.

Efectivamente, su sospecha era cierta.

Si Carlos no hubiera sido incapaz de tener relaciones con ella, ¿cómo podría haberse beneficiado Mariana de esa manera?

Lisa se quitó la ropa y se tumbó en la cama. En sus labios apareció una sonrisa triunfante. A partir de ese momento, Carlos sería suyo.

Al día siguiente, Mariana esperó durante toda la jornada, pero Carlos no la contactó en ningún momento.

Ella deseaba con todas sus fuerzas saber quién era aquella mujer llamada Lisa, así que, por primera vez, en pleno horario laboral, decidió llamarlo.

Cuando la llamada se conectó, preguntó con cautela: —¿Tienes tiempo esta noche? Hablemos.

—Ajá.

La voz al otro lado sonó fría y distante; respondió con una sola sílaba y colgó.

Esa noche, Mariana se afanó en la cocina, preparando muchos platos.

—Señora Aguilar, usted tiene mucho talento para cocinar. Ya sabe, a los hombres se les conquista por el estómago. Seguro que el señor Carlos vendrá a casa con más frecuencia para cenar.

En los ojos de Mariana apareció un destello de contradicción.

Aunque llevaban dos años casados, Carlos siempre había creído que aquella vez, cuando terminaron en la cama de forma inexplicable, había sido una trampa tendida por ella, que lo hizo perder toda su dignidad frente a doña Gloria.

Por eso la despreciaba y la consideraba una mujer capaz de cualquier artimaña. Durante esos dos años jamás había mantenido relaciones con ella.

La noche anterior había sido la primera vez.

¿De verdad podía Carlos dejar atrás todos sus malentendidos, disolver el rencor y aceptarla?

Poco después, un auto negro entró en la villa, y los sirvientes salieron de inmediato a recibir a Carlos.

Él se inclinó para salir del vehículo; sus zapatos brillantes pisaron el césped, y su figura erguida y esbelta imponía presencia.

Con el ánimo revuelto, Mariana entró en el comedor. Carlos ya estaba sentado; había dejado la chaqueta negra del traje sobre la silla con descuido, y su entrecejo fruncido revelaba un cansancio muy marcado.

Mariana vio que en su lugar de siempre había una caja.

¿Sería un regalo para ella?

—Ábrelo y mira.

Le ordenó con voz baja y áspera.

En los ojos de Mariana brilló una chispa de alegría. Al abrir la caja, descubrió un vestido elegante, del estilo que siempre había sido del gusto de Carlos.

Era la primera vez que él le regalaba algo por iniciativa propia.

¿Significaba eso que comenzaba a aceptarla?

Con una sonrisa, tomó el vestido entre sus manos. Pero, al hacerlo, notó que debajo había un documento. Al leer las palabras escritas en la portada, quedó helada. [Acuerdo de divorcio].

Su sonrisa se congeló.

Aquellas palabras eran como agujas que le perforaban los ojos.

"¿¡De verdad quería divorciarse!?"

Capítulo 2 ¿Ella estaba embarazada?

La casa estaba en completo silencio, y Mariana se sentía tan mal que apenas podía respirar.

Claramente, la noche anterior habían estado tan íntimos, y él no parecía mostrar aversión hacia ella.

—¿Por qué?

Su voz temblaba, cargada de incomprensión.

Carlos miró a la mujer frente a él… su esposa en el papel.

"¿Ella preguntaba por qué?" No pudo evitar pensar en la absurda noche anterior con Lisa; una sombra oscura cruzó sus ojos.

La noche anterior había recaído en su viejo padecimiento, dejándose hipnotizar por Lisa. Sin embargo, no imaginó que todo fuera una trampa...

La razón concreta del divorcio, no tenía por qué dársela a ella.

Impaciente, Carlos se levantó y tomó su chaqueta. —¿No decías que tenías algo que hablar conmigo? Adelante.

—Entonces, lo de anoche...

Mariana quería preguntarle con rabia: si quería divorciarse, ¿por qué había estado con ella la noche anterior?

Pero justo cuando empezaba a hablar, el teléfono de Carlos, apoyado sobre la mesa, comenzó a sonar.

En la pantalla parpadeaba un nombre: "Lisa".

"¿Lisa?" El mismo nombre que había susurrado mientras la abrazaba la noche anterior.

De golpe, Mariana comprendió: Carlos la había confundido con Lisa. Entonces... realmente había otra mujer en su vida.

Apretando entre sus manos el acuerdo de divorcio, recordó que había tenido la intención de explicarle lo ocurrido hacía dos años, pero en ese instante esa idea le pareció absurda.

Ya no importaba, nada importaba.

—Lo que necesites como compensación, pídelo. La solicitud de divorcio se entregará hoy; habrá un mes de periodo de reflexión. Justo debo salir de viaje de negocios; al volver firmaremos.

Mariana bajó la mirada hacia las cláusulas del divorcio. Eran bastante generosas.

Seguro estaba apurado por divorciarse, temiendo que ella se negara.

Tras salir de la villa, Carlos, molesto, tironeó del cuello de su camisa y contestó el teléfono. —¿Hola?

—Señor Carlos, lo de anoche fue solo un accidente. Ya le pedí a mi hermano que borrara las fotos. No acepte sus condiciones... divorciarse de su esposa me haría sentir muy culpable. Puede hacer como si nada hubiera pasado.

Carlos hizo mala cara. —Eso no es asunto tuyo, lo resolveré.

De mal humor, colgó de inmediato.

El asistente, Alfredo, lo observaba con cautela. La noche anterior, a Carlos lo habían engañado para que durmiera con la señorita Lisa. Por la mañana, el hermano de ella irrumpió con gente, tomó fotos comprometedoras y lo amenazó: debía divorciarse de la señora Aguilar o las imágenes serían difundidas.

El grupo empresarial estaba en plena expansión internacional; un escándalo así era absolutamente inadmisible.

Por eso, Carlos no tuvo otra opción que ceder, al menos por ahora.

Al fin y al cabo, el hermano de la señorita Lisa era un sinvergüenza, y seguro que guardaba copias de las fotos. Qué lástima de muchacha tan bondadosa, tener semejante hermano.

En cuanto a Mariana, al principio también había usado artimañas para casarse con él, así que, incluso en el divorcio, Carlos seguía teniendo las de ganar.

Carlos se frotó las sienes. —Vigila a Lisa, que tome las pastillas anticonceptivas y que lo haga de manera discreta. No necesito hijos.

Mariana, que justo estaba en la puerta, no esperaba que Carlos fuera tan despiadado.

"Si ni siquiera permitía que la mujer que quería tuviera hijos, ¿qué podía esperar ella?"

Estaba claro: era hora de matar por completo esa ilusión.

Aunque lo había llevado enterrado en lo más profundo de su corazón durante tres años, ya no tendría más apego por un hombre infiel.

Un mes era tiempo suficiente: podría buscar un piso, terminar de organizar los proyectos que tenía entre manos y, después del divorcio, renunciar a la empresa de él y mudarse lejos de la familia Aguilar.

¡Si había que cortar, sería de raíz!

Un mes después.

El proyecto del balneario del Grupo Atlántico inauguraba oficialmente.

Mariana, como empleada del departamento de administración, vestía traje de oficina y no paraba un segundo, con los pies apenas tocando el suelo de lo ajetreada que estaba. De pronto se sintió mareada y con náuseas, incapaz de beber ni un sorbo de agua.

—Mariana, no tienes buena cara, ¿quieres agua o descansar un poco?

Mariana sonrió, aguantando el malestar ácido en el estómago, y corrió al baño, donde estuvo con arcadas un buen rato sin lograr expulsar nada.

Al rebuscar en su bolso, encontró las compresas y se dio cuenta de que su menstruación llevaba un mes de retraso.

De repente, un mal presentimiento le atravesó el pecho.

Mariana salió corriendo a una tienda de conveniencia para comprar una prueba de embarazo, y volvió a toda prisa, ansiosa por comprobar sus sospechas.

—Mariana, entrega enseguida estos documentos en el salón VIP de arriba.

Sin tiempo de pensar, Mariana tomó los papeles y subió corriendo. Tras dejarlos en su sitio, se metió en el baño interior.

Diez minutos después.

Mariana observaba la prueba con resultado positivo y su mente se quedó en blanco.

¿De verdad estaba embarazada?

Se llevó las manos a la cabeza. En aquel momento, después de oír a Carlos decir que no quería hijos, ella había comprado y tomado las pastillas anticonceptivas.

¿Aun así había quedado embarazada?

Seguía aturdida, sin poder reaccionar, cuando de pronto la puerta del baño se abrió.

Alzó la mirada por instinto... y se encontró con unos ojos alargados y penetrantes. Se le cortó la respiración.

"¿Carlos?"

Mariana escondió enseguida el objeto detrás de la espalda, algo alterada. —¿Por qué entras sin llamar?

—Este es mi salón de descanso, ¿y quieres que toque la puerta?

Su voz sonaba tranquila, sin una sola fluctuación, tan agradable como siempre.

Carlos permanecía en el umbral, su mirada clavada en ella. —¿Qué escondes en la mano?

Un escalofrío recorrió la espalda de Mariana.

¿Qué iba a hacer? Si Carlos descubría que estaba embarazada, ¿le exigiría abortar al niño?

Capítulo 3 Mañana a las nueve, en el Registro Civil, no faltes

A Mariana le brotó un sudor frío en la punta de la nariz y, obligándose a mantener la calma, explicó: —N-no es nada.

—¿Qué estás ocultando? ¿Otra vergüenza más? ¿Qué truco quieres usar ahora?

Carlos se inclinó hacia ella y, con un solo movimiento de su brazo, alcanzó su bolso.

Mariana retrocedió bruscamente y su cabeza chocó contra la barbilla de él. Carlos soltó un gemido ahogado; el bolso se le resbaló de las manos y el contenido cayó al suelo.

El aire se volvió, de repente, silencioso.

Carlos echó un vistazo a la compresa que yacía en el suelo, y en su rostro apareció una expresión incómoda; no había esperado eso.

El corazón de Mariana se encogió, porque en su mano aún apretaba el test de embarazo.

Carlos arrugó la frente. —Sal de aquí. ¿O acaso quieres quedarte a mirar mientras uso el baño?

Mariana sintió una punzada de humillación; recogió apresuradamente el bolso y salió corriendo.

Pidió permiso en el trabajo y fue directamente al hospital: necesitaba confirmarlo.

El análisis de sangre le mostró el resultado: estaba embarazada.

El médico la miró unos segundos. —El bebé está sano. ¿Desea tenerlo?

¡De verdad estaba embarazada!

—Sí. —Su respuesta fue firme.

Dos años de matrimonio no habían logrado retener a Carlos, pero al menos debía quedarse con ese hijo.

Mariana le dio vueltas una y otra vez, hasta decidir que debía hablar con Carlos. Por un lado, él era el padre y tenía derecho a saberlo.

Por otro, no podría ocultarlo para siempre.

Lo único que pedía era que Carlos dejara vivir al niño. Si él no lo quería, ella se encargaría de que ni ella ni el pequeño volvieran a cruzarse en su vida.

Mariana se sentó en el sofá de la villa, intranquila y con el corazón en vilo, aguardando el regreso de Carlos.

Pero esa noche, él no volvió a casa...

Al día siguiente.

Mariana fue a trabajar al balneario-resort y encontró a sus compañeros reunidos, comentando algo.

Curiosa, preguntó: —¿Qué pasa?

—Mariana, por fin sabemos quién es la misteriosa señora Aguilar de la que tanto se hablaba.

Mariana se quedó helada. ¿Acaso su identidad había quedado al descubierto? No podía ser. Cuando se casaron, Carlos le prometió que no haría pública su relación; solo la familia y unos pocos amigos cercanos lo sabían.

Un segundo después, una compañera añadió con entusiasmo: —Cuando vino el jefe Carlos, lo acompañaba una muchacha joven. Por la ropa que tenía no parecía su secretaria, y además llevó el equipaje al mismo cuarto que él. Seguro que ella es la señora Aguilar.

Mariana ya sabía quién era esa chica: tenía que ser Lisa.

"Claro... con razón no había regresado en toda la noche; estaba acompañando a Lisa".

Mariana se llevó instintivamente la mano al vientre... Carlos había llevado a Lisa a la empresa a plena luz del día; aunque ella le confesara su embarazo, nada cambiaría. Al contrario, él solo pensaría que ese hijo era un chantaje contra él, y entonces el destino del pequeño sería ser eliminado sin piedad.

Por eso, de ninguna manera podía permitir que Carlos supiera de la existencia del niño.

De pronto, la voz del supervisor la devolvió a la realidad. —Mariana, lleva estas velas aromáticas a la piscina termal, el jefe Carlos las necesita.

—Está bien.

Mariana siempre había estado a cargo del proyecto del balneario y conocía muy bien su distribución.

Avanzó con soltura hacia la piscina termal; el vapor se elevaba en densas nubes, y de inmediato vio al hombre sentado dentro del agua.

"¿Carlos?"

Justo ahora podía hablar con él, proponer que tramitaran cuanto antes el divorcio. Mejor hacerlo antes de que su embarazo fuera evidente y así mantenerse lejos de Carlos.

Mariana estaba a punto de acercarse cuando, desde una sala contigua, apareció una mujer con un albornoz, portando una bandeja. Se arrodilló sobre una rodilla junto a Carlos. —Carlos, ¿empezamos aquí mismo, en el agua?

—Ajá.

Él cerró los ojos, disfrutando del descanso. La mujer a su lado dejó caer el albornoz; debajo solo llevaba un bikini, su figura resultaba llamativa.

Mariana la observó ruborizarse con fingida timidez mientras se acercaba a Carlos. Lo que seguiría no hacía falta describirlo.

El pecho de Mariana se apretó de dolor; de golpe recordó aquella noche en la que él casi había estado con ella... solo que la había confundido con otra.

Si ahora le decía que estaba embarazada, probablemente él pondría en duda que el hijo fuera suyo.

Mariana acarició su vientre y las lágrimas le corrieron por las mejillas. "Hijo, perdóname. Para protegerte, solo me queda ocultarte".

Se alejó del balneario a toda prisa y, con el corazón encogido, le envió a Carlos un mensaje. [Mañana a las nueve de la mañana, en el Registro Civil].

En la piscina, el teléfono de Carlos sonó.

Abrió los ojos, lo tomó y, al ver el contenido, su expresión se ensombreció de inmediato. —¡Ja!

Él no tenía ninguna prisa y, sin embargo, era ella quien lo apuraba.

¿Era otra jugada de Mariana, era ese jueguito de hacerse la difícil para que él la persiguiera?

A un lado, Lisa, que también alcanzó a ver el mensaje, dejó escapar una sonrisa de triunfo en sus ojos.

Un mes atrás, Emilio había intentado forzar a Carlos a divorciarse de Mariana con amenazas, pero jamás imaginó que Carlos desviaría su atención, aplicando una estratagema: mientras Emilio estaba desprevenido, destruyó todas las pruebas.

Después de eso, el divorcio quedó en el aire, sin más avances.

Y si Carlos no lo mencionaba, entonces dejaría que fuera Mariana quien lo hiciera.

Con esa idea, Lisa fingió ternura y dijo:

—Carlos, yo puedo hablar con Mariana; ella solo se molestó porque tú le planteaste el divorcio. Ya sabes, cuando una chica dice "rompamos" o "divorciémonos", no es más que rabia momentánea, quiere que la consientan. No lo tomes en serio; ella no quiere separarse.

—Eso lo sé yo mejor que tú.

Carlos lanzó el teléfono a un lado. Tras haber resuelto el asunto, lo cierto era que quería dejar lo del divorcio en suspenso.

Mariana podía ser calculadora, sí, pero con doña Gloria era atenta y dedicada, incluso más que él mismo, su propio nieto.

Jamás pensó que Mariana volvería a recurrir a sus tretas.

¡Ja!

No le permitiría salirse con la suya otra vez.

Carlos echó un vistazo a Lisa, que seguía en bikini, y arrugó la frente. —La próxima vez ponte un traje de baño completo.

—Carlos, me lo puse especialmente para ti, ¿es que no te gusta?

Mientras hablaba, Lisa fingió torcerse el tobillo y, perdiendo el equilibrio, se lanzó directo a los brazos de Carlos.

¡Splash...!

Capítulo 4 No quiero ni un céntimo, me iré con lo puesto

¡Splash...!

Cuando Lisa cayó, Carlos se levantó de inmediato y la sostuvo un instante; en cuanto estuvo firme sobre sus pies, le soltó la mano enseguida.

—Esa noche, no quiero saber si fue un accidente o una trampa, pero no quiero que algo así vuelva a ocurrir. Dime, cuánto dinero quieres, puedo complacerte.

—Carlos, no, yo no quiero dinero. Perdón, hace un momento perdí el control, de verdad lo siento.

Lisa estaba molesta, pero sabía que un hombre como Carlos no era fácil de conquistar; si se empeñaba en acosarlo, acabaría como Mariana.

No era que antes no hubiese intentado insinuarse, de manera abierta o disimulada, pero nunca había tenido éxito. Él no permitía que nadie lo tocara; de lo contrario, la última vez no habría sido Mariana quien se beneficiara de aquella circunstancia.

De todos modos, no importaba quién hubiese estado con él aquella vez. Lo importante era que Carlos sería suyo, solo suyo.

El futuro aún era largo.

Además, estaba a punto de divorciarse y, de momento, la única que podía aliviarle los dolores de cabeza era ella. Incluso le había permitido entrar en la empresa como diseñadora. En adelante, podría aparecer con frecuencia a su lado; ¿qué tan lejos estaba de ocupar un lugar más alto?

Con una leve sonrisa, se retiró.

Carlos ni siquiera la miró; sus ojos, llenos de fastidio, estaban fijos en el teléfono, en aquel mensaje de Mariana, y por ello no percibió la expresión calculadora que tenía Lisa.

Por su parte, Mariana había vuelto a casa y enseguida se puso a empacar sus cosas.

Contrató una empresa de mudanzas, y metió todo en cajas de cartón que fueron enviadas a su apartamento de una habitación.

Cuando Carlos regresó, alcanzó a ver cómo el camión de mudanza se alejaba. Arrugando la frente, entró en el salón y, al ver a Mariana todavía ocupada, su expresión se endureció de disgusto. —Mariana, ¿qué estás tramando ahora?

Mira eso: tramando.

En sus ojos, cualquier cosa que ella hiciera siempre era algo calculado.

Mariana detuvo un instante sus manos, pero enseguida siguió empacando sin levantar la cabeza. —Después del divorcio, me mudaré. ¿Hay algún problema?

El cuerpo de Carlos aún desprendía el aroma a incienso del spa, y al pensar en él revolcándose en el agua con Lisa, Mariana sintió una náusea incontenible; lo único que deseaba era irse de inmediato.

—¿Firmaste ya el acuerdo de divorcio?

Mariana cerró la maleta, sacó el documento y se lo entregó. —Me iré con lo que tengo puesto, no quiero nada.

—¿Eh? ¿No quieres nada? —Carlos reaccionó como si acabara de oír un disparate. Avanzó, le sujetó la barbilla y la obligó a mirarlo—. Tanto esfuerzo para casarte conmigo, ¿no era por dinero? Mariana, no juegues sucio, porque no puedes permitírtelo.

—¡Si yo quisiera jugar sucio, estas fotos ya las habría hecho públicas en los medios, o se las habría mostrado a la abuela para que saliera en mi defensa!

Mariana lanzó sobre la mesa un fajo de fotografías.

En ellas, él aparecía sobre la cama del hotel, sonrojado y con la ropa desordenada.

La furia de Carlos estalló. —¿Cómo es que tienes esas fotos?

—Señor Carlos, si no quiere que nadie lo sepa, entonces mejor no lo haga.

Dicho esto, Mariana arrastró su maleta y se marchó sin volver la vista atrás.

Al observarla alejándose, Carlos solo sintió una oleada de irritación. De inmediato llamó a Alfredo. —¿No me dijiste que ya tenías todos los negativos? ¿Cómo es que Mariana todavía tiene fotos? ¡Quiero que lo investigues!

A la mañana siguiente, frente al Registro Civil.

Mariana llegó diez minutos antes. A las nueve en punto, un discreto Bentley negro se detuvo junto a la acera.

Entraron al mismo tiempo en la sala de invitados y realizaron el trámite de divorcio en secreto.

La voz de Carlos sonó tan fría e implacable como siempre. —¿Estás segura de que no quieres ni un céntimo? He oído que tu hermano debe bastante dinero por su empresa, y si no paga podría ir a la cárcel.

—Ese es su problema, no tiene nada que ver con usted. —Mariana levantó la mirada y, al notar el disgusto en los ojos de él, sonrió levemente—. ¿Está tan preocupado por mi familia? Entonces, ¿por qué no dejamos el divorcio?

La expresión de Carlos se ensombreció.

Pensaba que, después de todo, Mariana había estado con él dos años, y que aun cuando ya no tuvieran relación, no sería tan mezquino como para dejarla pasar penurias; al menos en lo económico, no.

¡Pero Mariana no sabía valorar!

Carlos agotó hasta el último vestigio de su paciencia; su voz fue aún más fría que antes. —Mariana, no intentes jugar conmigo al gato y al ratón. Eso conmigo no funciona.

A Mariana le hervía la sangre, tenía ganas de arañarlo. ¿Acaso Carlos pensaba que ella usaba ese truco para retenerlo? ¿Que aún le guardaba sentimientos?

Bueno... el leve dolor que punzaba en su pecho le recordó que lo único que sentía era tristeza.

Pronto, el acta de divorcio estuvo en su mano, tan roja y ardiente como una brasa.

Mariana respiró hondo y alzó la mirada, echando una ojeada a aquel lugar.

Dos años atrás, había llegado llena de ilusión.

Y ese día, todo había cambiado.

Apenas salió del Registro Civil, una arcada la golpeó. Temiendo que Carlos notara algún síntoma, tomó un taxi y se marchó sin mirar atrás.

El asistente, Alfredo, siguiendo con la mirada la espalda de Mariana, preguntó con desconcierto: —Jefe Carlos, ¿no había dicho que, cuando todo estuviera resuelto, no se divorciaría? Así doña Gloria no se vería afectada.

—Ya que ella quiere jugar, la acompañaré hasta el final. —Mirando en dirección a la que Mariana había partido, Carlos estaba hecho una furia.

No es más que una estrategia de querer atrapar huyendo.

¡La acompañaré hasta el final!

Al subir al auto, soltó un suspiro de alivio; se sintió mucho más cómoda, y la cara de Mariana también recuperó algo de color. Entonces, le indicó al chófer que la llevara directamente a la sede central del Grupo Atlántico.

El proyecto del balneario termal que había estado siguiendo ya había terminado, así que podía renunciar con tranquilidad.

Por un lado, quería cortar de raíz y sin dejar cabos sueltos con Carlos; por otro, temía que descubrieran su embarazo.

Al llegar a la empresa, Mariana fue directamente a la oficina de Recursos Humanos, pero allí le dijeron que debía ir a la oficina del presidente para realizar el trámite. No tuvo más remedio que dirigirse hacia allá.

Pero jamás imaginó que dentro ya había una visita indeseada.

"¿Lisa?"

Mariana entró sin expresión alguna.

En cambio, la otra se mostró muy familiar y la saludó: —Mariana, soy yo, ¿de verdad no me reconoces?

Mariana la observó durante un buen rato. —No te conozco.

—Soy Daniela García, en primaria hasta compartíamos pupitre.

—Ah, eras tú. Después de tantos años sin vernos, te habrás operado tanto que ni tu padre te reconocería.

De pronto, Mariana recordó quién era. No solo habían sido compañeras de escuela primaria, sino que además fueron muy buenas amigas.

Pero tras aprender juntas acupuntura, sus caminos se separaron.

En aquel entonces, el maestro la elogió por tener talento para la medicina y pensaba transmitirle un libro de acupuntura, lo que despertó la envidia de Daniela.

Ella llegó a acusarla falsamente de atender pacientes por dinero sin haber terminado los estudios. El maestro siempre había dicho que mientras estuvieran en la etapa de aprendizaje, no podían tratar a la gente ni cobrarles.

Así que Mariana fue reprendida, y para demostrar su inocencia, firmó un documento comprometiéndose a no usar sus conocimientos médicos para ganar dinero en toda su vida.

Desde entonces, vio con claridad el verdadero rostro de Daniela.

Quién diría que el destino las volvería a cruzar...

—Mariana, llevamos tantos años sin vernos, somos compañeras, no hace falta que me pongas esa cara.

—Yo no tengo buena cara para las terceras en discordia. Mejor deja de fingir. La persona que me envió aquellas fotos en la cama fuiste tú, ¿verdad? Hoy mismo acabo de divorciarme de Carlos y ya vienes a pavonearte, a presumir de tu habilidad para trepar como amante.

"¿Todavía estaba fingiendo?"

La expresión de Daniela finalmente se desmoronó; sin argumentos, solo pudo replicar con esfuerzo: —Mariana, ¿acaso tú no usaste también artimañas despreciables para casarte con un millonario?

—Daniela, desde pequeña te gustaba hacerte la débil para arrebatar lo ajeno. Aunque yo me divorcie, Carlos sigue siendo un juguete que no quiero. Y tú, en cambio, siempre serás una amante condenada a vivir en la sombra.

Cuando Mariana terminó de hablar, Daniela se enfureció y alzó la mano con intención de golpearla.

Pero Mariana le sujetó la muñeca de un tirón y soltó una risa helada. —No todas las terceras consiguen subir de categoría. Si le revelo la verdad a doña Gloria, te aseguro que pagarás un precio muy alto.

—¡Puedes intentarlo!

La voz fría de Carlos resonó a su espalda, y la temperatura de la oficina descendió de golpe.

Capítulo 5 Resulta que Lisa era ella

La mano de Mariana se aflojó instintivamente y Daniela soltó un "¡ay!" al caer al suelo.

Carlos, que nadie sabía desde cuándo había llegado, avanzó a grandes zancadas y, con un tono nada amistoso, dijo: —Mariana, no te pases de la raya.

El estado de salud de Gloria era muy inestable, y aun así Mariana se atrevía a querer usarla como amenaza. Definitivamente era una mujer insidiosa y cruel.

Mariana se quedó muy asombrada. ¿Decía que ella se pasaba?

¡Si hacía un momento había sido Daniela quien se había caído sola! ¿Estaba ciego? ¿Ni siquiera era capaz de ver a través de semejante artimaña tan burda?

Perfecto, quería decir que ella era la exagerada, ¿verdad?

Mariana se volvió hacia una mesa cercana, tomó un vaso de agua y lo arrojó directamente sobre Daniela, que seguía en el suelo.

—¡Ah! —Un escalofrío repentino hizo que Daniela soltara un grito.

Con la cabeza erguida, Mariana miró a Carlos. —Exacto, soy una exagerada. ¡Si usted quiere despedirme, hágalo!

Dicho esto, Mariana se giró y se marchó.

Carlos se quedó mirando la silueta decidida de Mariana alejándose, con un instante de desconcierto.

Durante todos esos años, ella siempre había mostrado ante él una actitud temerosa, sumisa y obediente. Era la primera vez que veía un acto tan directo de su parte.

Y sin saber por qué, la ira que lo había consumido hacía un momento se disipó de golpe.

Daniela, al notar que la situación no pintaba bien, se apresuró a explicar con lágrimas en los ojos: —Perdón, yo solo quería disculparme y aclarar las cosas, pero ella no quiso escucharme y me insultó diciendo que era la tercera en discordia. Me enfadé tanto que discutí un poco con ella, pero jamás pensé que llegaría a agredirme.

—¿Emilio ha ido a buscarla? —Carlos no la consoló, sino que la interrogó.

—Carlos, no sé qué haya hecho Emilio, pero cuando regrese le hablaré muy en serio. Te aseguro que algo así no volverá a suceder.

Daniela sintió un escalofrío de pánico. ¿Y si él llegaba a descubrir que aquella noche Mariana también había ido al hotel?

—Emilio le envió fotos a Mariana.

Carlos hizo mala cara y, con una voz tan fría que daba miedo, dijo: —Ya te lo advertí: que no se atreva a desear más de lo que debe, o no me importará gastar dinero para hacerle lamentar haber venido a este mundo. Puedo darle la cara una vez, pero no habrá segunda…

—Está bien, le daré un severo aviso a Emilio.

Ante la abrumadora presión del aura de Carlos, el sudor frío le corría por la frente, pero al mismo tiempo se sintió aliviada. Al parecer, Carlos aún no sabía que la mujer de aquella noche había sido Mariana.

—Y otra cosa: en adelante, en la empresa me llamas jefe Carlos. Y no vuelvas a venir a mi oficina sin permiso.

Carlos se sentó en la silla, con un tono cargado de impaciencia.

Daniela no tuvo más opción que sonreír y asentir, aunque la profundidad de su odio era tal que sentía como si el corazón le sangrara.

En ese momento, Mariana estaba sentada en su puesto, con la mente llena de la imagen de Carlos enfadándose con ella por defender a Daniela.

Un frío absoluto le invadió el corazón.

Quizá era lo mejor, así se deshacía de todas las ilusiones que aún albergaba hacia él.

Sin el menor apego, Mariana presentó en el sistema una solicitud de renuncia.

Tras hacerlo, volvió a sentir una fuerte náusea y corrió al baño, pero no logró vomitar nada.

"¿Podría ser que los síntomas del embarazo fueran ya tan intensos?"

Cuando salió a lavarse las manos, una compañera salió del cubículo contiguo. —Mariana, te oí vomitar tan fuerte hace un momento... no estarás embarazada, ¿verdad?

—No, solo es que algo me ha caído mal al estómago.

Mariana puso cualquier excusa para salir del paso, y regresó incómoda a la oficina.

Pero apenas se hubo marchado, Daniela apareció desde la esquina, con los ojos cargados de sorpresa. —¿Será posible que esté embarazada?

Al calcular las fechas, la posibilidad era alta.

No podía permitir que Mariana se interpusiera en su camino. Se giró y marcó un número. —Emilio, Mariana está embarazada. ¿Qué hacemos?