Capítulo 1

Ese día era la víspera de Año Nuevo; en cada hogar se preparaban manjares para recibir el nuevo año.

Belén Aguilar había estado ocupada todo el día, elaborando con esmero una gran variedad de platillos. Les tomó fotos y se las envió a su esposo, Héctor Ortega, quien trabajaba sin descanso incluso en los días festivos, para pedirle que saliera temprano del trabajo, regresara a casa y la acompañara a cenar mientras veían juntos la gala de Año Nuevo.

Héctor, en efecto, volvió antes de lo habitual, pero no fue para disfrutar de los manjares preparados por Belén, sino por algo muy distinto…

Ella sintió que ese día él no se mostraba tan cálido ni sereno como siempre.

—Amor, ¿te pasó algo? —preguntó Belén con preocupación, al observar la cara apuesta y altiva del hombre.

Los ojos de Héctor se posaron sobre el semblante de ella, una mezcla de pureza y sensualidad: sin excesos, sin caer en la vulgaridad. Tras unos segundos sin mostrar emoción alguna, inclinó la cabeza y besó sus labios tentadores.

Nadie supo cuánto tiempo pasó. Cuando la escena terminó, Héctor se levantó y, como de costumbre, fue al baño.

Antes, a ella le gustaba seguirlo: mientras él se duchaba, ella se recostaba en la bañera para un baño relajante.

Esa noche, agotada tras haber sido llevada al límite, no tuvo fuerzas para levantarse.

Encendió la televisión, donde la gala marcaba la cuenta regresiva.

Habían estado haciendo el amor durante cuatro horas seguidas; no era de extrañar que el cuerpo de Belén doliera como si se hubieran desarmado.

En la intimidad, siempre había sido un hombre moderado, respetando dos encuentros por semana.

En cada ocasión lograba un equilibrio perfecto: Belén disfrutaba intensamente sin llegar a sentirse exhausta.

Pero esa noche, ese lado desbordado, dominante y salvaje de Héctor era la primera vez que Belén lo veía.

Pocos minutos después, Héctor salió envuelto en una toalla. Belén apartó la mirada de la pantalla y la fijó en él.

Aunque llevaban dos años de casados, cada vez que miraba a Héctor lo contemplaba como si admirara una obra de arte, con total sinceridad.

Belén siempre había valorado la apariencia, y él, tanto en rostro como en cuerpo, cumplía todas sus fantasías.

Parecía la obra más perfecta de la creación, sin un solo defecto.

En el pasado, ante su mirada de fascinación, Héctor solía ignorarla.

Pero esa noche, sus ojos, normalmente tranquilos, se encontraron con los de ella.

Belén sintió que el calor del lecho se transformaba en frío. Fingiendo calma, abrió la boca.

—Cariño, tengo una noticia que darte.

—Yo también tengo algo que decirte.

La voz suave y delicada de ella se escuchó al mismo tiempo que la fría y distante de Héctor.

—Dilo tú primero, amor —dijo, con una sonrisa en los labios y llena de expectativa.

—Habla tú antes —respondió Héctor con tono indiferente.

—Si lo dijimos al mismo tiempo, entonces, digámoslo juntos ahora. Tres, dos, uno… Empieza.

—Estoy embarazada.

—Quiero el divorcio.

La voz de Belén, llena de felicidad al anunciar que sería madre, quedó opacada por el tono gélido y cortante de Héctor.

La alegría en su cara se transformó poco a poco en un dolor incrédulo.

—Cariño, hoy es la víspera de año nuevo, un día para la reunión familiar y la felicidad. No me hagas una broma así, ¿sí? —Sus ojos se llenaron de lágrimas, y su cara despertaba compasión.

—Ella regresó. —La voz de él fue seca y sin un rastro de calor.

El corazón de ella se contrajo; comprendió al instante.

"Ella regresó". Sabía a quién se refería.

Dos años atrás, en la boda de Héctor con la famosa actriz Sofía Flores, ella lo había abandonado en el altar.

En ese entonces, Belén era mesera en el hotel y, casualmente, estaba sirviendo en la sala de descanso.

Él le preguntó si quería convertirse en la Sra. Ortega.

Durante esos dos años, había ocupado el lugar de Sofía, cumpliendo los deberes de la esposa bajo su sombra.

—Hace dos años ella te dejó plantado en el altar. No te amaba en lo absoluto. Por favor, no me pidas el divorcio por alguien que jamás te quiso.

Las lágrimas amenazaban con caer de sus ojos, pero ella se obligó a contenerlas.

La fuerza con que reprimía su dolor hacía que cualquiera sintiera compasión.

En los ojos de Héctor cruzó un destello extraño, pero su voz careció de todo sentimiento. —Ese lugar es suyo. Ella ha regresado. Debes apartarte por voluntad propia en lugar de cuestionar.

—Sé que debería cederle su lugar, pero amor mío, en estos dos años me he enamorado de ti y, ahora, llevo a tu hijo en mi vientre. Te lo pido, no me pidas el divorcio. —La mirada de ella estaba llena de súplica.

—Belén, sabes que no me gustan las personas desobedientes. —Los ojos de él la miraron con absoluta frialdad.

Si una mirada pudiera matar, Belén sintió que ya habría muerto congelada bajo sus ojos.

—Perdóname, fui arrogante… Yo solo soy una chica común y corriente. Haber sido elegida por el hombre más poderoso de Nueva Aurora ya fue demasiada fortuna. No debí ambicionar convertirme en la verdadera Sra. Ortega.

Miró a Héctor, con los ojos limpios ocultando un dolor y una burla infinita. —Acepto el divorcio.

—Antes del divorcio, debes abortar al niño.

Las lágrimas, que había contenido durante tanto tiempo, cayerons.

—No quiero nada más. Después del divorcio me llevaré a nuestro hijo lejos, muy lejos, y jamás volveré a aparecer frente a ti. Por favor, déjame tener a este niño, ¿sí?

Él, vestido con un traje negro, la miró desde lo alto. Sus ojos oscuros, como un abismo sin fondo, se clavaron en ella, haciéndola estremecer.

—Los descendientes de la familia Ortega jamás serían permitidos vagando por el mundo.

Al verlo darse la vuelta para marcharse, bajó de la cama con rapidez, pero por el impulso terminó cayendo al suelo.

El tapete amortiguó el golpe y no sintió dolor. De inmediato se lanzó a abrazar la pierna de Héctor.

—Amor, te lo pido, no abortemos a nuestro hijo. ¡Es una vida inocente!

Al verle la cara y su mirada suplicante, los ojos de Héctor titilaron un instante, pero enseguida apartó la pierna con fuerza.

—Baja en diez minutos —dijo con frialdad, y dejándole solo la silueta de su espalda y gélida, desapareció por la puerta.

El rostro de Belén, lleno de pánico y desamparo, recorrió la habitación hasta detenerse en la ventana.

Se vistió con ropa abrigadora, tomó varias sábanas, hizo un nudo fuerte y seguro, y las arrojó hacia afuera.

Aún no había alcanzado a trepar cuando una luz cegadora la iluminó de golpe.

—Sra. Belén, es peligroso trepar por la ventana. Por favor, salga por la puerta principal.

Ella vio a varios guardias de pie bajo la ventana. Con desaliento, se dejó caer contra el marco, derrotada.

Resultaba evidente: Héctor ya lo había previsto.

Ella no tenía escapatoria.

Diez minutos después, bajó las escaleras. Echó una mirada distante a Héctor, sentado en el sofá, con su porte frío y noble que imponía respeto, y siguió caminando directamente hacia la puerta.

Al observar la espalda de ella, cada paso tan pesado como si llevara plomo en los pies, en los ojos oscuros de él brilló un destello afilado.

Cuando abrió la puerta y subió al auto, la voz de Belén se escuchó de repente.

—El bebé no querría compartir el asiento con alguien que planea quitarle la vida. Ya que también es tu hijo, Sr. Héctor, te pido que viajes en otro auto.

Era la primera vez que le hablaba con un tono tan frío y distante. Héctor la observó en silencio por un momento, con la mirada profunda y luego se fue al auto que venía detrás.

El vehículo avanzó por la carretera de montaña. Al llegar a una curva, Belén habló con voz tensa.

—¡Cuidado, hay un panda rojo adelante!

Esa zona pertenecía a Colinas de Esmeralda, un barrio de millonarios, donde en los bosques se criaban animales inofensivos, algunos de ellos especies protegidas y muy valiosas.

El chofer no dudó de sus palabras y frenó. El guardia en el asiento delantero también observaba la carretera, sin darse cuenta de lo que ocurría en el asiento trasero.

De pronto, Belén abrió la puerta y corrió hacia el bosque junto al camino.

Capítulo 2

—¡Maldita sea, nos engañó, la Sra. Belén se escapó! —exclamó un guardia mientras bajaba del auto para perseguirla.

Durante dos años, Belén había transitado incontables veces por ese camino. Conocía cada rincón y sabía hacia dónde correr para hallar la primera salida.

El divorcio podía aceptarlo, pero jamás permitiría que le arrebataran a su hijo.

Ese bebé era carne de su carne, sangre de su sangre. ¿Cómo podía dejar que alguien lo dañara?

—¡Srta. Belén, no pierda el tiempo intentando escapar!

—Todos los accesos están vigilados, no podrá huir.

A pesar de escuchar las voces de los guardias cada vez más cerca, Belén no se rindió. Sus pasos seguían veloces, impulsados por la desesperación.

Corría tan rápido y con tanta ansiedad que no miró bajo sus pies.

Tropezó y, en un instante, su cuerpo rodó por la pendiente.

Belén, instintivamente, protegió su vientre con ambas manos, intentando amortiguar cualquier daño al bebé.

Al final, solo sintió un golpe brutal en la cabeza contra algo duro. Un dolor agudo y punzante le atravesó el cráneo y su cuerpo dejó de rodar.

El dolor era insoportable. Llevó la mano a la parte trasera de la cabeza y, al retirarla, la encontró cubierta de sangre.

En ese momento, un dolor desgarrador surgió también en su vientre, como si diminutas manos y pies se debatieran en agonía, golpeando desde dentro.

Su menstruación siempre había sido irregular: a veces cada dos o tres meses, incluso llegaba a pasar medio año sin presentarse.

Esa mañana, mientras hacía las compras, recordó que ya llevaba cuatro meses sin menstruar y, sumado a las náuseas matutinas de los últimos días, decidió comprar una prueba.

Nunca imaginó que estaría embarazada.

¿El niño en su vientre ya se había formado?

El dolor lacerante en su abdomen le dejó claro que debía huir cuanto antes, encontrar a su mejor amiga, Paula Torres, y salvar a su hijo.

La pendiente era muy empinada y, con el cuerpo lleno de heridas, ella sintió que la conciencia comenzaba a desvanecerse.

Con un esfuerzo sobrehumano, logró trepar hasta la carretera.

Cuando recuperó un poco de fuerzas e intentó incorporarse, un haz de luz cegadora iluminó su cara.

Levantó la mano para protegerse los ojos y, entre los resquicios de sus dedos, distinguió la silueta de Héctor avanzando hacia ella como si fuera el mismo diablo.

Belén bajó la cabeza en señal de rendición, hasta que un par de zapatos se detuvieron frente a ella.

—Sr. Héctor, se lo ruego, déjeme tener a este hijo. —Belén levantó su mirada cubierto de lágrimas y lo miró con súplica.

—Es una vida inocente. Si viene o no a este mundo, debería pensarlo. No lo lastime, ¿sí?

—Prometo portarme bien. Aunque dé a luz a este niño, jamás interrumpiré su vida con la Srta. Sofía.

—...

Frente a las súplicas de ella, Héctor permaneció frío y severo, sin mostrar la menor conmoción.

Belén sintió que eso era como un chiste: intentar conmover un corazón que jamás podría ser conmovido, un corazón helado e implacable.

En el corazón de Héctor nunca había habido lugar para Belén. ¿Cómo podría permitirle dar a luz a ese hijo?

Belén lo aceptó. Se secó las lágrimas y, con esfuerzo, intentó ponerse de pie.

Apenas lo logró, la oscuridad nubló su visión y perdió el conocimiento.

...

Cuando abrió los ojos, se encontró recostada en una cama de hospital. Ante ella colgaban tres bolsas de suero, cuyos líquidos penetraban su cuerpo.

Todo eso le recordaba una verdad cruel: su hijo ya no estaba.

Su corazón se sintió como si lo atravesaran con y luego lo arrancaran lentamente, provocándole un dolor insoportable.

Aun así, contuvo el sufrimiento y no se mostrar el menor rastro de dolor.

—Srta. Belén, ya despertó. —Se escuchó la voz grave de un hombre.

Ella giró la cabeza y vio a Santiago, el asistente personal de Héctor.

—¿Vino el asistente Santiago para que firme el acuerdo de divorcio?

Su expresión era tan serena que incluso a Santiago le resultó inquietante.

—Así es, Srta. Belén —respondió él, entregándole un documento.

Ella abrió el archivo y, tras una rápida mirada, al ver la cifra de cien mil dólares en la sección de división de bienes, sus labios se curvaron en una sonrisa irónica.

—El dueño de un conglomerado de miles de millones de dólares, ¿y solo le da a su exesposa cien mil dólares de compensación? ¿No teme hacer el ridículo si esto se supiera?

—El jefe dijo que la señorita fue desobediente, que no entendió su lugar y que intentó huir, causándole molestias. Estos cien mil dólares ya son una muestra de su misericordia.

—Por favor, dígale que esos cien mil dólares se los quede él y que los considere como el pago por los dos años de sexo que le ofrecí con tanto esfuerzo —dijo, mientras firmaba el documento con una rúbrica enérgica y llena de determinación.

Mientras la mayoría de las mujeres tenían una escritura delicada y elegante, la de ella era fuerte y con un aire de libertad que transmitía poder.

Era la primera vez que Santiago veía la letra de Belén.

No pudo evitar observarla un momento más, pues le pareció que esa mujer ya no era la misma que recordaba.

Cuando se marchó, el semblante sereno de ella se transformó en una frialdad absoluta.

Belén había amado a ese hijo que nunca llegó a nacer.

Pero, en realidad, nunca había amado a Héctor.

Porque él era el asesino de su padre.

Para vengarse, eligió casarse con él, dormir junto a su enemigo.

Pensó que acercándose a Héctor tendría más oportunidades de actuar, de reunir pruebas de sus crímenes, de encontrar un instante para matarlo.

Pero pronto descubrió que él era un hombre extremadamente precavido; meticuloso en cada paso.

Lo que jamás esperó fue que, a pesar de tomar sus pastillas con puntualidad, quedara embarazada de él.

Cuando lo supo, luchó incontables veces consigo misma, debatiéndose entre tener al niño o no.

Sabía que no debía dar a luz al hijo del asesino de su padre, pero al final no pudo soportar la idea de abortar y decidió, por el momento, dejar de lado su venganza y tener al bebé.

En el fondo de su corazón, comprendía la verdadera razón por la que había decidido conservarlo:

En esos dos años, sin darse cuenta, había desarrollado sentimientos por Héctor.

Incluso llegó a pensar en desafiar la ética y abandonar el odio, para vivir con él toda la vida.

Pero la realidad la golpeó: él nunca pensó en permitirle tener a ese hijo.

Todo había sido un engaño de su propia ilusión, un error de sus sentimientos.

El dolor, el arrepentimiento, la culpa, la burla hacia sí misma que ardían en sus ojos, se transformaron en una fría intención asesina.

Desde ese día, no escatimaría esfuerzos. Con la mayor rapidez derribaría a Héctor, para que las almas de su padre y de su hijo descansaran en paz y para poner fin, de una vez por todas, a esos dos años absurdos.

...

¡Oficina del jefe en la cima del Grupo Diamante Negro!

—¿Firmó? —preguntó Héctor con voz fría, mirando a Santiago, que acababa de entrar.

—Sí, la Srta. Belén ya firmó. En cuanto ponga su firma, podré mandar al abogado a tramitar el acta de divorcio.

—¿No hizo escándalo al ver la división de bienes?

—La señorita no quiso aceptar el dinero que usted le ofrecía. Dijo que se lo devolvía, que lo considerara como...

Al ver que se detenía, en los ojos de Héctor apareció un destello de sospecha.

—¿Como qué?

—Como el pago por los dos años de sexo duro que le dio. —La voz de Santiago se fue apagando a medida que terminaba la frase.

La expresión de Héctor se tornó sombrío al instante y la pluma que sostenía se dobló entre sus dedos.

—Al principio pensé que era dócil y obediente, pero resultó ser insolente. Sáquenla del hospital de inmediato y déjenla a su suerte.

Tras años sirviendo a Héctor, ella se convirtió en la primera mujer capaz de hacerlo estallar de ira.

Ni siquiera Sofía, a quien había amado y consentido tanto y que lo abandonó en el altar, le había provocado esa reacción.

—¡Sí, jefe!

Capítulo 3

Cuando Santiago estaba a punto de salir por la puerta, la voz de Héctor lo alcanzó.

—Por consideración a los dos años en que me sirvió con esmero, deja que se recupere unos días más.

¿Ya le había pagado por vender su cuerpo y aun así no la sacaba del hospital?

¿Será que no podía desprenderse de ella?

—Está bien, jefe —respondió Santiago con respeto antes de marcharse.

Él miró la pluma doblada en su mano, y en su mente apareció la imagen de Belén, cubierta de barro y sangre, aferrada a la orilla de su chaqueta, suplicándole entre sollozos que le dejara conservar al hijo. Un nudo repentino le apretó el corazón.

Ring, ring... El teléfono se escuchó, interrumpiendo sus pensamientos.

Al contestar, la voz de su secretaria se escuchó al otro lado.

—Jefe, la Sra. Ortega le pide que baje a recibirla.

Las pupilas de él se tornaron aún más profundas y su voz se escuchó helada.

—Dile que suba por sí misma.

La secretaria sintió cómo una frialdad cortante atravesaba la línea telefónica, helándole la espalda.

—Está bien, jefe, se lo diré a la señorita.

Dos minutos después, la puerta de la oficina se abrió.

Apareció una mujer con un abrigo blanco, botas altas negras, de figura esbelta y con una larga melena rizada y dorada que le llegaba a la cintura. Su cara era tan exquisita, como deslumbrante. Con pasos elegantes, avanzó hasta el escritorio frente a Héctor.

En el semblante de Héctor no hubo una sola emoción, pero bajo el escritorio su mano se cerró en un puño, con las venas marcándose con fuerza.

Era esa mujer la que, dos años atrás, en su boda, lo había abandonado, dejando solo una nota antes de huida en el altar.

—Héctor, he vuelto —dijo Sofía, con una mirada encantadora, mientras sus ojos brillaban con una confianza inquebrantable.

—Lo lamento, pero la Sra. Ortega ya tiene nombre y cara. Srta. Sofía, en adelante no se haga pasar por lo que no es. —La voz de él se escuchó fría, desprovista de calor.

—Todos los que me ven me llaman Sra. Ortega. ¿No eres tú quien permitió que me vieran así? —respondió ella con alegría.

—Lo que los demás crean es una cosa. Que tú te hagas pasar por la Sra. Ortega es otra. Saber que no lo eres y fingirlo es tu error.

Héctor encendió un cigarrillo, pero antes de llevárselo a los labios, una delicada mano se lo arrebató y lo apagó en el cenicero.

—Héctor, sabes que no soporto el olor del cigarro. —En los ojos de ella brillaba una arrogancia fría y dominante.

La mirada de él se alzó hacia ella. —Que te guste o no, ¿qué tiene que ver conmigo?

—Sé que irme sin decir nada hace dos años te hirió profundamente, que por ira buscaste a otra mujer para reemplazarme. Ese tiempo lo valoré mucho. No quería ser siempre una mujer viviendo bajo tu protección, señalada como un simple adorno sin talento. Quería brillar por mi propio esfuerzo. Ahora que regresé, ¿no crees que es momento de que esa mujer me devuelva mi lugar?

Los ojos de él se posaron en Sofía. Su voz no tenía ni una pizca de emoción. —¿Quién te dio la confianza para pensar que ese lugar todavía te pertenece?

—Contaré hasta tres. Si no estás de acuerdo, desapareceré de tu vida para siempre. Tres, dos...

Sofía apoyó ambas manos sobre el escritorio, inclinándose un poco hacia él, con la mirada fija en sus ojos. Una sonrisa fría y deslumbrante se dibujó en sus labios rojos cuando murmuró: —¡Uno!

Sus labios se curvaron en una sonrisa radiante. Giró con elegancia, su cabello dorado hasta la cintura trazó un arco en el aire y dio un paso para marcharse.

Una mano fuerte la sujetó de la muñeca, y la voz ronca de Héctor se escuchó. —Sigues siendo la misma de hace dos años: arrogante, engreída, orgullosa hasta el exceso. Después de cometer ese error, ¿no deberías pedir perdón al volver?

La cara de Sofía se iluminó con una sonrisa confiada. Lo sabía. Incluso después de dos años, incluso con otra mujer ocupando su lugar, Héctor jamás la dejaría ir.

Mientras Sofía regresara, el puesto de Sra. Ortega sería suyo.

—No creo que perseguir mis propios sueños haya sido un error. Si no quieres devolverme el lugar de Sra. Ortega, suéltame ahora. —Su voz fue gélida.

—¡Solo esta vez! No habrá una segunda. —La voz de Héctor fue firme y rotunda, sin admitir réplica.

Elal giró con naturalidad y se sentó sobre las piernas de él, rodeándole el cuello con sus brazos y mirándolo con profunda ternura.

—Héctor, te extrañé. Te extrañé tanto, muchísimo —susurró antes de besar los labios delgados de él.

...

Belén había tenido una fuerte fiebre, su cara estaba enrojecido y su mejor amiga, Paula, la cuidaba en la habitación del hospital.

—¿Por qué sigues aquí? ¿No te dije que te fueras a casa después del trabajo?

Su amiga era ginecóloga y obstetra en ese hospital. Aunque solo tenía veintiséis años, ya era una doctora de prestigio, con cirugías grandes y pequeñas todos los días, ocupada sin descanso.

Incluso ese día de Año Nuevo, seguía trabajando.

Belén se preocupaba por ella y no quería que, después de salir de su turno, Paula tuviera que cuidarla.

—Con heridas tan graves y además con fiebre, ¿cómo iba a irme a casa en el momento en que más me necesitas? ¿Seguiría siendo tu amiga si lo hiciera? —Ella acomodó la cama, levantó con cuidado la cabeza de Belén y puso una almohada en su espalda—. Dormiste todo el día sin comer nada. Te compré fideos y algunos platillos ligeros. Come un poco.

Aunque no tenía apetito, Belén se obligó a comer algo.

Al ver que lo hacía con dificultad, Paula no insistió en que comiera más.

Contemplando su expresión débil, ella dijo con indignación: —Ese desgraciado de Héctor es un verdadero bastardo. Si no quería al niño, podía decirlo, pero atreverse a lastimar a una mujer embarazada... Si matar no fuera un crimen, yo misma lo mataría.

Si matar no hubiera sido un crimen, Belén ya lo habría hecho siete años atrás, sin dudarlo.

Y entonces, no habría perdido dos años absurdos ni habría tenido un embarazo inesperado y doloroso.

Lo que Paula no sabía era que Héctor era el asesino del padre de Belén.

Vengarse de él era peligroso y ella no quería arrastrar a Paula a ese riesgo.

Ella le había explicado que se casó de manera precipitada con Héctor porque se enamoró de él a primera vista.

—Paula, las cosas no son como piensas. Héctor no me hizo daño.

—¿No te hizo daño? Entonces, ¿de dónde salieron las heridas de tu cabeza? ¿Y los rasguños en tu cara, en tus manos y en tu cuello?

Paula tomó el control y encendió la televisión. Se escuchó la voz emocionada del presentador.

—Desde esa espectacular boda en Nueva Aurora entre Héctor y Sofía, la Sra. Ortega anunció un retiro temporal para seguir formándose. Dos años después, ¡regresa con la obra internacional Asesina de Rostro Dulce!

—El señor Héctor acompañó a la Sra. Ortega en la rueda de prensa de la película, apoyando a su esposa con dulzura y desmintiendo así los rumores de divorcio que circularon durante dos años.

En la presentación, Belén vio a Sofía, desaparecida durante dos años. Comparada con la imagen que había dejado en la pantalla en ese entonces, su porte era mucho más elegante.

Sus ojos brillaban como estrellas, llenos de encanto y carácter; su figura era perfecta y, con un vestido de alta costura en tono champán, estaba tan hermosa que cortaba la respiración.

A su lado, Héctor, con un impecable traje negro, irradiaba un aura poderosa, apuesto y distinguido. Juntos, parecían una pareja ideal.

—Sr. Héctor, ¿ya vio la película de la Sra. Ortega? ¿Le incomodan las escenas íntimas con estrellas internacionales?

—Por supuesto que me incomodan —respondió Héctor—. Pero más que nada, quiero que ella sea feliz y que haga lo que realmente desea. Ella ama actuar y, en la interpretación, encuentra satisfacción y alegría. Su felicidad es mi felicidad.

—Por favor, señores periodistas, cuando hablen de ella no la llamen Sra. Ortega. Ella se llama Sofía, la única e irrepetible Sofía. No necesita ser la sombra de nadie. Ella es ella misma, la estrella más brillante.

Las palabras de él, pronunciadas con voz profunda y suave, arrancaron gritos de sorpresa entre los presentes.

Solo quien depende de otro recibe su título.

Lo que Héctor le daba a Sofía era un respeto absoluto.

Él estaba diciendo al mundo que Sofía brillaba por sí sola, sin necesidad del título de "Sra. Ortega".

Resultaba que él no era siempre ese hombre inaccesible y frío como el hielo.

Parecía que también sabía sonreír.

Belén, no ama a Héctor, ¿no es así? ¿Qué importa a quién le sonría?

No es necesario sentir ese dolor.

Capítulo 4

—Belén, ¿lo viste? Estuviste dos años con él y nunca te dio un nombre legítimo. Dejó que todos creyeran que la Sra. Ortega era Sofía. Héctor es un hipócrita, un maldito que te golpeó hasta hacerte perder a tu hijo y luego se fue a presumir su amor con su antigua amante. Un hombre así no merece que lo defiendas, mucho menos que lo ames.

—No lo estoy defendiendo. Mis heridas no fueron causadas por él, sino porque yo misma me dejé rodar por la montaña a propósito —respondió ella, con voz suave.

—¿Rodar por la montaña a propósito? ¿Por qué? —preguntó, llena de dudas.

—En estos dos años de ocio leí muchas novelas. En muchas, el jefe, después del divorcio, descubre que amaba a su exesposa y comienza a acosarla sin vergüenza, arruinando su felicidad.

—Algunos, aunque ya no amen a la exesposa, creen que sigue siendo "su mujer" y, aunque no la quieran, no permiten que otro hombre se acerque. Héctor, sin duda, es de esos. Yo solo tengo veintidós años. Más adelante, claro que quiero casarme de nuevo con un buen hombre y tener hijos.

—Pero Héctor tiene poder y riqueza. ¿Qué hombre en Nueva Aurora podría enfrentarse a él? —Por eso ideé un plan: fingir estar muy triste por no querer divorciarme ni abortar al niño, luego dejarme caer por la montaña, perder al bebé y representar un papel de mujer desdichada ante sus ojos.

—Así pensaría que lo amaba demasiado, que me había vuelto una especie de loca peligrosa. De esa forma, terminaría detestándome y nunca más intentaría perseguirme ni interferir en mi vida. Belén habló con tono serio.

Después de escucharla, Paula la miró incrédula.

—¿Segura que no inventaste esa historia absurda solo para que yo no busque vengarme de él? Tranquila, yo no tengo tanto poder ni sería tan temeraria para buscarle problemas. Lo máximo que haría sería insultarlo delante de ti para ayudarte a desahogarte.

—No te estoy mintiendo, todo lo que dije es verdad. Los hombres son así: siempre idealizan a la mujer que no pueden tener, creyendo que es la rosa más deslumbrante. Ahora Sofía regresó, pero cuando se cansen el uno del otro, con el orgullo y la arrogancia de Héctor, terminará recordando que ella lo abandonó en el altar.

—Entonces surgirán las disputas entre ellos y, tal vez piense en mí, en su exesposa, supuestamente dulce y comprensiva. Para prevenirlo, preferí lastimarme a mí misma con tal de librarme de él para siempre. El rostro de ella mostraba firmeza.

—Creo que tienes razón. En estos años conocí a varios ricos y de verdad son egoístas y dominantes. Lo que es suyo, prefieren destruirlo antes que dárselo a otro. Héctor se ve a simple vista como un hombre cruel y despiadado. Si tuvieras un nuevo novio, te impediría rehacer tu vida —dijo Paula, dándole la razón.

—Exacto. Soy tan joven, la vida es larga, no puedo permitir que él, un hombre extraño e insondable, la arruine.

Belén y Paula hablaban sin reservas en la habitación, criticando contra Héctor, sin saber que en la puerta, en ese mismo instante, había dos personas de pie.

Santiago miraba a Héctor, de quien emanaba frío y sintió que él mismo estaba a punto de convertirse en una escultura de hielo.

Creyó que ella había intentado escapar para proteger a su hijo, pero jamás imaginó que ella misma se había dejado rodar por la montaña, perdiendo al bebé, todo para hacerle creer a que era una lunática peligrosa en el amor, con tal de evitar que él la persiguiera en el futuro.

Su nivel de vanidad era realmente absurdo.

Los puños de Héctor se cerraron con fuerza y, en sus ojos negros, tan profundos como un abismo, se levantó una furia extraña y cambiante.

Al final, esa rabia se convirtió en la espada de hielo más afilada. Miró la blanca puerta de la habitación y, sin decir nada, dio media vuelta y se marchó.

...

Gracias a las insistentes palabras de Belén, Paula terminó cediendo y se fue a casa para celebrar el Año Nuevo con su familia.

En un sueño confuso, Belén sintió que alguien movía su cama.

Quiso abrir los ojos, pero la fiebre había vuelto hasta dejarla sin fuerzas. Incluso abrir los párpados le resultaba agotador.

Cuando percibió que el frío se hacía cada vez más intenso, logró entreabrir los ojos y vio a varios camilleros con mascarillas.

Antes de que pudiera reaccionar, le arrancaron las mantas y la empujaron al piao, mientras se llevaban la cama con brusquedad.

Belén alcanzó la ropa de uno de ellos, el más cercano y con voz débil preguntó: —¿Por qué me echan del hospital?

—Con esa cara de zorra y todo el cuerpo lleno de moretones tras un aborto, seguro que arruinaste el matrimonio de alguien y la esposa de ese hombre te golpeó hasta hacerte perder al niño. Y esa misma esposa te expulsa del hospital. ¡Lárgate ya, no ensucies el suelo de nuestra clínica! —respondió el camillero con desprecio, antes de alejarse.

Belén sintió que había hecho una pregunta estúpida y recibió una humillación gratuita.

¿Quién más, sino Héctor, podía haberla echado del hospital?

"Héctor... Ya sabía que eras cruel y despiadado, pero nunca imaginé que pudieras ser tan implacable".

"Usar métodos tan viles contra una mujer... ¿No temes que, si esto se sabe, el mundo entero te desprecie?"

El viento se metía sin piedad en la delgada bata de hospital y Belén temblaba de frío; sus pies, ya pálidos, parecían pisar bloques de hielo, y la gélida sensación subía desde la planta hasta recorrerle todo el cuerpo.

Belén tenía que marcharse cuanto antes, de lo contrario, pronto moriría congelada allí.

El hospital estaba en una zona apartada y, siendo Año Nuevo, la gente permanecía en casa disfrutando de la calidez familiar. Las calles estaban desiertas, mucho menos había taxis.

Del hospital hasta la zona concurrida había media hora de camino; solo allí podría tal vez encontrar un auto.

Su cuerpo estaba débil y cada paso era casi arrastrada por el viento, a punto de desvanecerse con una ráfaga.

Quizá hasta Dios la consideró demasiado desdichada, porque comenzó a llover. En pocos minutos se transformó en nieve que caían con fuerza.

La nieve se posó en su cabeza, en sus hombros, en su cuello, arrancándole el calor.

Sus pies ya entumecidos pisaban la mezcla húmeda de nieve y, cada paso, le provocaba un dolor desgarrador.

Belén sintió que perdía fuerzas; aún quedaba la mitad del camino hacia la zona concurrida, pero presentía que no lograría llegar antes de desmayarse.

Cuando estuvo a punto de desfallecer, una luz la iluminó.

Se volvió y vio un auto que se acercaba a toda velocidad. Sin saber de dónde sacó valor, se apresuró y, en el instante en que el auto la embestía, corrió al centro de la carretera. El chirrido ensordecedor de los frenos se escuchó al instante.

Belén observó el vehículo, detenido a escasos centímetros de ella y respiró agitadamente, aterrada.

—¡Estás loca! Si quieres morir, búscate un lugar sin gente. ¡Morir arrastrando a otros, qué mujer más malvada! —gritó el conductor, sacando la cabeza furioso.

—Lo siento... Por favor, ayúdeme. —Alcanzó a murmurar Belén con humildad, antes de que la oscuridad le arrebatara la conciencia.

—Jefe, esta mujer no quería morir, pedía ayuda —dijo Gonzalo, mirando hacia el asiento trasero, donde un hombre de semblante sereno y mirada glacial permanecía imperturbable.

—No la ayudes —respondió con frialdad Yago Delgado.

—Sí, jefe, entonces la moveré a un lado de la carretera.

—Retrocede y rodéala.

—Pero ella está tirada en medio de la vía, si...

—Fue su elección. No tiene nada que ver contigo —dijo, con voz distante.

Gonzalo conocía bien el carácter de su jefe. Aunque en el fondo sentía compasión, no se atrevió a desobedecer. Dio marcha atrás y, con sumo cuidado, rodeó el cuerpo de Belén.

A través de la ventanilla, él la observó en el suelo: delgada y frágil, su cara delicada cubierto en parte por mechones de cabello, tan pálida que parecía sin vida y, aun así, su belleza y su porte resultaban innegables.

Capítulo 5

¡Grupo Diamante Negro!

Al empujar la puerta de la oficina del jefe, Santiago sintió que, aunque la calefacción estaba encendida, el ambiente era tan frío como una cámara de hielo.

—Jefe, no vimos a la Srta. Belén en la carretera principal, quizá tomó algún sendero alterno.

La mano de él, que sostenía la pluma, se detuvo. Sin levantar la cabeza, respondió con voz helada: —Con un camino amplio, insiste en desviarse. Si quiere hacer tonterías, no importa, no se le preste atención.

—Pero, jefe, afuera está nevando con fuerza. La señorita solo llevaba una bata delgada, ni siquiera tenía zapatos y su cuerpo ya estaba débil con fiebre alta. Me temo que podría desmayarse en el camino, ¿no sería mejor que...?

—¿La compadeces? ¿Quieres experimentar lo mismo que ella? —Los ojos de Héctor destilaban amenaza.

—Yo solo pienso que, habiendo perdido al bebé de esa manera, su cuerpo ya estaba muy lastimado. Si, además, sufre un frío tan fuerte, temo que...

Pero al ver la mirada cada vez más gélida de Héctor, Santiago se corrigió. —Me equivoqué, jefe. Bajo enseguida.

Santiago se giró y apenas había dado unos pasos cuando la voz indiferente de él lo alcanzó por la espalda.

—Después de todo, la cuidé dos años. Aunque fuese un gato, al menos se debería recoger el cadáver. Envía a alguien a revisar.

En los labios de Santiago se dibujó una leve sonrisa; ya lo sabía, él no era tan cruel como aparentaba.

—Sí, jefe, mandaré a alguien a buscar a la Srta. Belén ahora mismo.

Pocos minutos después, él regresó a la oficina.

—Jefe, los hombres que envié recorrieron los senderos y el bosque durante una hora, pero no encontraron rastro de ella.

Héctor sintió como si algo le golpeara con fuerza el corazón, dejándole sin aliento por un instante. Se levantó de golpe de la silla, pero al recordar algo, su cara recuperó la habitual frialdad.

—No hace falta seguir buscándola. Dondequiera que muera, nada tiene que ver conmigo.

Esa mujer arrogante había usado un método tan cruel contra sí misma solo para que él no pensara en volver a buscarla. ¿Y si Héctor iba tras ella? ¿No sería confirmar lo que ella había planeado?

Héctor jamás bajaría su orgullo para enredarse con una lunática insignificante.

...

Belén abrió los ojos y lo primero que vio fue una lámpara de araña de cristal, exquisita y lujosa. La manta que la cubría era sedosa y suave.

La habitación estaba decorada con elegancia, grandiosidad y lujo, reflejando la riqueza del dueño.

Al ver el reloj en la pared, se sorprendió de golpe: ¡había dormido durante tres días!

Con razón sentía que su cuerpo ya no estaba tan débil como antes y que la herida en su cabeza ya no dolía.

Bajó desde el tercer piso y, al llegar al descanso del segundo, vio en el comedor abierto a un hombre sentado a la mesa. Vestía camisa blanca con un chaleco azul marino de cuadros blancos.

Aunque no podía ver su cara completo, su perfil mostraba que era un hombre de porte extraordinario.

Frente al comedor se alineaban chefs y sirvientes, todos con expresiones graves, en un ambiente cargado de tensión.

—Les daré una oportunidad más. Si no pueden preparar unos fideos que satisfagan al señor, se irán de inmediato.

—Ya hemos hecho decenas de variedades de fideos, no podemos inventar más —dijo uno de los cocineros con voz casi quebrada por el llanto.

—Si no pueden, entonces márchense. —La voz se escuchó gélida.

—Sr. Yago, nos iremos, pero ¿podría al menos no vetarnos?

—Sí, señor, tenemos ancianos y niños que mantener. Si nadie nos contrata, toda la familia sufrirá.

¿Sr. Yago? ¿Sería posible que quien la rescató fuera alguien de la familia Delgado, una de las cuatro grandes familias de Nueva Aurora?

—Váyanse de inmediato. Si hacen enojar otra vez al Sr. Yago, las consecuencias serán peores —ordenó el mayordomo, haciéndoles señas de salir.

—¡Déjenme intentarlo!

Todas las miradas se dirigieron a Belén.

Ella vio que el hombre sentado se giraba y, al mirarlo, su corazón comenzó a latir desbocado.

Quien la había rescatado no solo era de la familia Delgado, sino que además era Yago, actual líder del Grupo Solaris.

Él sonrió con soltura hacia todos y dio unos pasos firmes hasta situarse frente a Yago.

—Señor, si los fideos que haga le satisfacen, ¿podría entonces no vetarlos? —dijo, con una mirada sincera.

En los dos años de matrimonio oculto al lado de Héctor, ella no había salido con las manos vacías. Al menos, había leído en los archivos de Héctor información detallada sobre todas las personalidades de Nueva Aurora.

Yago, hijo ilegítimo de Juan de la familia Delgado, había regresado a la casa familiar a los dieciocho años. A los veintidós ya era jefe del Grupo Solaris y, hasta ese momento, mantenía ese puesto.

Un hijo ilegítimo no bien recibido por la familia Delgado había tardado apenas cuatro años en alcanzar la cima.

Eso demostraba la magnitud de su inteligencia y su capacidad.

Por supuesto, la condición de hijo ilegítimo de Yago era un secreto muy bien guardado por los Delgado. Nadie sabía su verdadero origen.

Si Héctor no lo hubiera investigado, Belén jamás lo habría sabido.

Si ella podía apoyarse en el poder de él para enfrentarse a Héctor, ¿no tendría más posibilidades de ganar?

—¿Y si no me satisface?

—Entonces, iré a trabajar a la empresa del señor y, en tres meses, ganaré diez millones de dólares para compensar su pérdida moral —respondió Belén con firmeza.

—¿Crees que con un plato de fideos conseguirás entrar en Grupo Solaris? ¿No es demasiado fantasioso? El requisito mínimo de la empresa es tener un máster. ¿Ya eres mayor de edad?

Ella, con unos grandes ojos brillantes, parecía una joven de diecisiete o dieciocho años, a menudo tomada por menor de edad.

—Me llamo Belén, tengo veintidós años. El año pasado me gradué de máster en la Universidad de Nueva Aurora. Cumplo exactamente con el requisito mínimo para postular en su empresa —respondió con naturalidad, sin arrogancia ni servilismo, mirando a Yago a los ojos.

—Entonces, inténtalo —dijo, con mirada fría.

—Gracias, señor, por darme esta oportunidad.

Belén entró en la cocina, se colocó el gorro de chef, se puso un delantal y, del refrigerador, sacó uno a uno los ingredientes necesarios. Los puso sobre la mesa, los ordenó, los lavó y luego comenzó a picarlos con cuidado.

—Podrías usar la licuadora para triturar los ingredientes, cortar así a mano es una pérdida de tiempo —sugirió uno de los cocineros, temeroso de que Yago se impacientara.

—Hay cosas que, hechas a máquina, no saben igual que las elaboradas a mano. A mí me gusta cocinar de forma artesanal. La buena comida merece ser esperada. El Sr. Yago es un hombre de gran sabiduría; no carecerá de esa pequeña paciencia. No te preocupes —respondió con precisión, tranquilizándolo.

El chef asintió con algo de incomodidad y se retiró a un lado para observar cómo trabajaba Belén.

Ella trataba cada ingrediente con esmero, sin prisas ni impaciencia. La serenidad en su cara mostraba que cocinar, para ella, era un verdadero placer.

Tres horas después, Belén llevó un plato de fideos y lo colocó frente a Yago.

Él observó los fideos, que no tenían a simple vista ninguna particularidad y sonrió levemente.

—¿Ni siquiera con aderezo?

—No todos los fideos necesitan un acompañamiento para destacar. Solo quien desconfía de su propia obra busca estímulos externos al paladar —respondió Belén con una sonrisa.

—Parece que la Srta. Belén tiene gran confianza en su creación.

Yago tomó los cubiertos y, con un gesto refinado, probó un bocado.

Mientras comía, los demás cocineros abrieron los ojos de par en par, con el rostro tenso.

Belén, aunque mostraba calma, también estaba muy nerviosa por dentro.

Al ver que, pasados unos segundos, él tomó un segundo bocado, su corazón por fin se relajó.

Cuando lo vieron comer la mitad del plato, los cocineros dejaron escapar sonrisas de alivio y entusiasmo.

Eso significaba que, aunque los despidieran, no serían vetados en el gremio.

—El sabor no es sorprendente. Son unos fideos vegetarianos comunes, como los de cualquier aldea. Prepararlos no requería tres horas. Usaste la estrategia del hambre, retrasando adrede el tiempo para que, al servirme esto, en un momento de hambre, el sabor se sintiera el doble de intenso. Eres bastante calculadora —dijo, limpiándose los labios con un gesto elegante.

—El señor es sabio, descubrió enseguida mis pequeños trucos. Mi habilidad culinaria no es extraordinaria, es la de cualquier hogar común. Pero, ¿no es el sabor de un hogar sencillo lo que busca en su anhelo de una vida simple? —Respondió ella, mirándolo directo a los ojos y sonriendo con calma.

Antes de los dieciocho, Yago había vivido modestamente junto a su mamá. Tras su muerte, regresó a la casa de los Delgado.

Cada festividad traía consigo una oleada de nostalgia por ella.

Belén lo había presentido desde la primera vez que lo vio.

Siendo esos cocineros de alto nivel, sus fideos no podían ser insípidos.

Ella intuía que lo que Yago deseaba no era un sabor exquisito, sino un sabor sencillo de un hogar común.

Porque esa enorme mansión lujosa estaba demasiado vacía y fría.

Yago la miró y sus labios se abrieron ligeramente. —En consideración a la Srta. Belén, por ahora los dejaré quedarse.

—¡Muchas gracias, Sr. Yago! —Dijeron los cocineros al unísono.

—Ya puedes cocinar, así que parece que regresar a casa no será problema —dijo él, y sin esperar la respuesta de Belén, se levantó para marcharse.

—Sr. Yago, ¿puedo trabajar en su empresa? —preguntó Belén con voz ansiosa.