Capítulo 1

—Señorita Sofía, el costo total de trasplante del corazón de Valeria será de aproximadamente doscientos ochenta mil dólares estadounidenses. Esperamos que pueda venir cuanto antes para confirmar el plan quirúrgico y abonar los gastos del trasplante —dijo el doctor Rafaela.

Eran las cinco de la madrugada en el Centro Aeromédico de Aerolíneas Venturis.

Sofía miró a través del ventanal la lluvia torrencial que golpeaba sin descanso. —Gracias, doctor Rafaela. Organizaré el viaje lo antes posible —respondió.

En la oscuridad de la noche, finalmente una franja de luz cortó el cielo.

Un avión atravesó las nubes de tormenta y descendió con fuerza.

Siguiendo el centro de la pista iluminada, se desplazó a gran velocidad hasta aterrizar con suavidad.

Sofía colgó el teléfono. Por fin, el corazón que llevaba cuatro años en vilo por la enfermedad de su hija logró un breve respiro.

Bajó la mirada; sus dedos pálidos acariciaron sin querer la pantalla de bloqueo del celular.

En el fondo de pantalla aparecía una niña dulce y encantadora.

Era su mayor secreto y su añoranza más profunda.

Su hija: Valeria.

Aunque llevaba tiempo ahorrando para la operación de trasplante y, en sus ratos libres, hacía varios trabajos a tiempo parcial.

El sueldo en el centro aeromédico no era alto.Después de descontar los gastos médicos y de cuidados mensuales de su hija en el extranjero, hasta el momento Sofía solo había conseguido reunir cuarenta y dos mil dólares.

Sin embargo, al fin había aparecido un corazón compatible. Por difícil que fuese, debía reunir cuanto antes el dinero necesario para la cirugía y viajar a Valdoria.

Pero ¿de dónde iba a sacar tanto dinero en tan poco tiempo?

Justo en ese instante, su amiga Gabriela Reyes la llamó por teléfono.

Su mejor amiga había cruzado el océano por amor y ya llevaba casi medio año fuera.

Sofía no sabía si debía o no pedirle ayuda...

—¡Sofi, ya estoy de vuelta! Acabo de aterrizar. ¿Estás trabajando? Ven rápido a la terminal, te traje regalos. ¡Te he echado muchísimo de menos! —dijo Gabriela con entusiasmo.

Entre los sonidos de fondo, Sofía alcanzó a oír las amables despedidas de las azafatas al desembarcar.

Por reflejo, alzó la vista hacia el único Airbus A350 que había aterrizado esa noche en el aeropuerto.

Varias lanzaderas se movían bajo la lluvia torrencial para recibir a los pasajeros.

Sofía se mostró sorprendida. —¿Gabi, dónde estás? ¿Has venido en el vuelo que acaba de aterrizar?

—¡Claro! Aerolíneas Venturis 8630. Estas horas han sido de infarto; atravesamos una zona de tormenta eléctrica... ¡parecía una película apocalíptica, casi muero del susto! Aún siento que mi alma sigue flotando en el aire.

Un escalofrío recorrió el corazón de Sofía.

El tiempo aquella noche era realmente terrible: fuertes lluvias y tormentas eléctricas intermitentes habían paralizado todo el aeropuerto.

Después de varias horas, solo ese vuelo había logrado aterrizar con éxito.

Sofía no entendía por qué Gabriela, que siempre había preferido viajar en jet privado, había decidido regresar al país en un vuelo comercial, y además en una noche con semejante tormenta.

—Volar de noche con tormenta eléctrica es muy peligroso. Quédate en la puerta de llegadas, voy a buscarte —le dijo Sofía con preocupación.

El aeropuerto, a esa hora de la madrugada, estaba sumido en el caos por los retrasos masivos.

El ambiente era tenso, los pasajeros inquietos.

Al ver a Sofía, Gabriela la abrazó con fuerza y le dio un beso en la mejilla sin soltarla. —¡Mi querida Sofi! Sentirte entre mis brazos me hace creer que estoy viva. ¡Por poco no te vuelvo a ver!

Después de medio año sin encontrarse, Sofía notó que Gabriela estaba aún más elegante y radiante. —¿No habías dicho que te quedarías en el extranjero persiguiendo a tu gran amor? ¿Por qué has decidido a regresar sola? —preguntó con una sonrisa.

Ese misterioso amor del que Gabriela había estado enamorada en secreto durante diez años, Sofía nunca lo había conocido.

Pero pensaba que, si alguien tan brillante y encantadora como Gabriela había cruzado medio mundo para seguirle, debía de tratarse de una persona extraordinaria.

—Mañana es la boda de Lorena Hernández, ¿no? Pensé que debía volver para acompañarte a ese evento —dijo Gabriela, entrelazando su mano con la de Sofía y guiñándole un ojo con complicidad. —Además... no he regresado sola...

—¿De verdad? ¿Volvieron juntos? ¿Dónde está? —Sofía miró a su alrededor, curiosa.

Quería ver cómo era esa persona capaz de inspirar en Gabriela una devoción tan profunda.

Sin embargo, su sonrisa se congeló de repente.

Sus manos y pies se enfriaron al instante; incluso su respiración y su pulso parecieron detenerse.

Jamás habría imaginado volver a encontrarse con él, y menos de una forma tan inesperada.

¿Sería un sueño?

Si no, ¿por qué el destino le daba otra oportunidad para cruzarse de nuevo con Adrián?

Entre la multitud en movimiento, él seguía siendo el centro de todas las miradas.

Vestido con su uniforme de capitán, Adrián emergía del juego de luces y sombras bajo la lluvia, rodeado por el equipo de tripulación que lo escoltaba con respeto mientras avanzaba con paso firme y decidido.

El aire matutino era frío y cortante.

Aquel hombre, de facciones marcadas y porte imponente, lucía un abrigo oscuro de capitán colgado con descuido sobre el brazo, y en su mano derecha, limpia y firme, llevaba una maleta de vuelo.

El pantalón perfectamente cortado delineaba su figura alta y esbelta; su aura era distante, serena y segura.

A su lado caminaba otro capitán, medio paso detrás.

—¡Capitán Adrián! No cabe duda de que su experiencia con bombarderos se nota. ¡La maniobra al atravesar la tormenta fue impecable! Los demás vuelos o estaban dando vueltas o tuvieron que desviarse a otros aeropuertos. ¡Solo nosotros aterrizamos a tiempo! —comentó con admiración.

El copiloto, también con la mirada llena de respeto, añadió con cautela: —Aún es temprano, capitán Adrián, ¿le gustaría desayunar con nosotros?

Las azafatas jóvenes y hermosas corrían tras ellos, intentando seguir el ritmo.

Pero la imponente presencia de Adrián era tan fuerte que nadie se atrevía a dirigirle la palabra.

Aun así, el sonido de los tacones y las fragancias mezcladas que flotaban a su alrededor hicieron que Adrián arrugara la frente.

Finalmente se detuvo.

Giró la cabeza apenas un poco y lanzó una mirada fría hacia atrás. Su voz, profunda y gélida, resonó con autoridad.

—Disculpen, vayan ustedes. El desayuno puede ir a mi cuenta.

—¡No, por favor, de ninguna manera! —replicó el copiloto con apuro. —Ha sido un descuido nuestro. Usted acaba de regresar al país; el señor Víctor Vázquez y la señora Alejandra deben de estar deseando verlo.

Adrián asintió con cortesía, giró sobre sus talones y se marchó sin más.

La camisa del uniforme, perfectamente abotonada hasta el cuello, mantenía una corrección impecable. Sin embargo, la fría y contenida tensión que emanaba de él se filtraba con naturalidad a través de aquel tejido ajustado.

Sus hombros anchos y su espalda firme, daban la impresión de poder sostener el cielo mismo.

No solo Sofía lo miraba; la mayoría de las chicas en el aeropuerto también lo seguían con la vista.

Adrián.

Ese nombre, ese hombre... había sido arrancado por Sofía desde lo más profundo de su corazón y arrojado lejos.

Después, lo había encerrado en lo más recóndito de su alma, en un lugar al que no se atrevía a volver.

¿No se suponía que Adrián estaba en Miraflores cumpliendo misiones de paz? ¿Acaso al fin había decidido regresar al país?

Pero en ese instante, el uniforme de capitán de Aerolíneas Venturis y las cuatro franjas en su hombro hablaban por sí solas: revelaban su actual rango y posición.

Así que Adrián era, efectivamente, el capitán del A350 en el que acababa de llegar Gabriela.

Con razón...

Sofía se quedó paralizada, con la mirada perdida, mientras una oleada de amargura y dolor le subía al pecho, quitándole el aliento.

Y cuando vio que el admirado Adrián se dirigía hacia ella entre el murmullo de la multitud, quiso apartarse... pero ya era demasiado tarde.

Sin embargo, él pasó junto a ella sin detenerse ni un segundo.

Capítulo 2

Dolor sordo en el corazón

Sofía no se atrevió a moverse.

Tuvo que morderse con fuerza los labios para no perder el control y extender la mano para sujetarlo en medio del bullicioso aeropuerto.

Las yemas redondeadas de sus dedos se clavaron con fuerza en la palma de su mano.

Permaneció así, inmóvil, escuchando cómo los pasos firmes y seguros de Adrián se alejaban poco a poco.

No fue hasta que Gabriela tiró de su bata blanca que su razón regresó.

Sofía apartó la mirada con torpeza.

Gabriela no pareció notar nada extraño en ella y continuó con el tema anterior: —Sofi, deja de buscar. Mi novio no está aquí, se ha ido al auto a esperarme.

—Sabes que acabamos de empezar a salir, aún no es el momento de presentarlo a mis amigos. ¿Te parece si lo hago la próxima vez? Prometo organizarlo bien —le explicó Gabriela.

Sofía contuvo las lágrimas y las dejó fluir solo en su interior. De verdad se alegraba por Gabriela. —No pasa nada, mientras él te trate bien, es suficiente.

—¡Sí! —El semblante pálido de Gabriela se tiñó de un rubor encantador. —Ya sabes, nuestras familias son amigas desde hace generaciones, y somos una buena pareja. Los mayores de ambas casas llevaban mucho tiempo esperando este día.

Mordió su labio con timidez, con los ojos llenos de ilusión y amor hacia su pareja.

—Esta vez hemos vuelto para conocer a nuestros padres. Si todo sale bien, puede que nos casemos.

—Felicidades, Gabi. De verdad me alegro mucho por ti.

Gabriela sacó un regalo de detrás de ella. —Y para celebrar que he conquistado a un príncipe soñado, ¡te he preparado un obsequio especial! ¡Mira! ¡Tu bolso favorito! ¡Un Birkin blanco leche! Espero que tengas tanta suerte como yo.

—No puedo aceptarlo. ¡Es demasiado caro! —Era de piel de cocodrilo; valía, al menos, decenas de miles de dólares.

Aunque para Gabriela aquello no significara gran cosa, Sofía ya no era la misma de antes.

Ya no necesitaba ese tipo de lujos.

Además, apenas tenía dinero. Todavía no había reunido lo suficiente para la operación de Valeria, así que ni siquiera podía pensar en devolverle el gesto con otro regalo.

Incluso había considerado pedirle dinero prestado a Gabriela.

Pero nunca imaginó que justo en ese momento tan humillante, él la vería.

Gabriela fingió enfadarse. —¡Cómo puedes ser tan formal conmigo! Si no aceptas este bolso, ¡rompemos nuestra amistad!

Sofía se sintió avergonzada; las palabras que quería decir se le atascaron en la garganta y ya no pudo pronunciarlas. —Pero...

Aún no había terminado de decir que no podía aceptarlo.

Gabriela, apurada por marcharse, le metió directamente el bolso entre los brazos.

—Me voy ya, mi novio me está esperando en el auto. Hablamos en unos días.

Sin darle oportunidad a Sofía de rechazar el regalo, Gabriela tiró de su maleta y se marchó a toda prisa.

Sofía no tuvo el valor de correr tras ella para devolverle el bolso, porque Gabriela se había ido justo en la misma dirección que Adrián.

Al alzar la vista, alcanzó a ver su figura alta y erguida caminando delante de Gabriela. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció por la puerta, como si hubiera sido una ilusión.

No tuvo más remedio que llevar el bolso de vuelta a la oficina y esperar a devolvérselo a Gabi la próxima vez que se vieran.

Pero en tan solo unos minutos, la noticia de que el joven heredero de Aerolíneas Venturis, Adrián, había pilotado el vuelo Venturis 8830, atravesando una zona de tormentas eléctricas para regresar al país, ya había estallado en toda la compañía.

Además, el documento interno que confirmaba que Adrián había pasado de la fuerza aérea a la aviación civil, incorporándose como el capitán más joven en la historia de Aerolíneas Venturis, acababa de publicarse en el muro de la empresa.

De regreso en la oficina, Sofía tenía las palmas y el dorso de las manos cubiertos de sudor frío.

Todo, absolutamente todo, le recordaba la realidad.

Adrián había vuelto.

Y justo el mismo día en que confirmaban la posibilidad de Valeria de someterse a la operación.

En ese momento, Sofía comprendió con una claridad dolorosa que entre ellos ya no había absolutamente ninguna posibilidad.

Era una distancia del cielo a la tierra.

Sintió un nudo en la garganta, un ardor que presagiaba lágrimas, y no se atrevió a recordar ni un solo fragmento del pasado.

Respiró hondo y se echó agua fría en la cara para despejarse.

No podía permitirse pensar en otra cosa. Valeria aún la estaba esperando. No podía permitirse ningún contratiempo. Tenía que reunir el dinero y planificar el viaje cuanto antes.

Sofía miró el cuadro de turnos, y luego contactó por vía remota con el doctor Rafaela para confirmar el tiempo restante antes de la cirugía. Quedaban unos siete días, así que decidió fijar su salida al extranjero cinco días después.

Ese día caía un viernes.

El trabajo de los médicos aeronáuticos consistía en trabajar un día y descansar dos. El jueves terminaría su guardia de veinticuatro horas a las nueve de la mañana.

Después tendría dos días libres, pero eso no era suficiente. Necesitaba pedir dos días más de vacaciones anuales.

Para evitar que alguien malintencionado descubriera sus planes, había decidido viajar primero a una ciudad vecina y, desde allí, tomar un vuelo de conexión a Valdoria.

Sin embargo, el tiempo para reunir el dinero era muy escaso.

Le quedaban, como mucho, cinco días.

Miró el reloj. Ya eran las cinco de la tarde, aún faltaban cuatro horas para terminar su turno.

Después del trabajo tendría que buscar la forma de conseguir el dinero.

Sofía no se atrevió a perder ni un segundo. Aprovechó el horario laboral para solicitar las vacaciones en línea.

Fue entonces cuando la puerta del consultorio se abrió desde fuera.

Un grupo de azafatas jóvenes y elegantes entró riendo y conversando animadamente. Sus uniformes azul cobalto, perfectamente entallados, desprendían una fragancia envolvente.

Al frente, una de ellas avanzaba radiante, con un porte triunfal.

Lorena, la imagen más hermosa y emblemática de Aerolíneas Venturis.

—¡Lorena, tu anillo de compromiso es enorme y brilla como un diamante de gala! ¡Bruno Álvarez sí que sabe gastar por ti! Eso debe costar decenas de miles de dólares, ¿no?

Lorena alzó la mano para mostrar su anillo de diamantes y respondió con total despreocupación: —¡Apenas un millón ciento doce mil dólares! Además, no es el anillo de compromiso, solo un regalito de aniversario.

Todas las presentes soltaron exclamaciones de asombro. —¡Qué envidia, Lorena! Oye, escuchamos que hoy solo vuelas dos tramos, ¿verdad? Después del vuelo entras de permiso por la boda. Seguro que en la ceremonia de mañana habrá un montón de personalidades importantes, ¿no?

Lorena curvó sus labios pintados de rojo en una sonrisa coqueta y elevó adrede la voz: —¡Por supuesto! Pero les contaré un secretito... ¡Mañana Adrián también asistirá a mi boda!

—¿Adrián...? ¿Te refieres al joven heredero de Aerolíneas Venturis?

—¿No había regresado al país hace poco? ¡No me digas que volvió justo a tiempo para asistir a tu boda!

—Lorena, eres una auténtica ganadora en la vida. No como tu hermana... No solo te robó parte de tu vida, sino que encima soñaba con casarse en la familia Álvarez. Estuvo cinco años arrastrándose por Bruno, y al final la dejó tirada de la peor manera.

Al llegar a ese punto, alguien carraspeó suavemente.

Todas se dieron cuenta, demasiado tarde, de que hoy había coincidido justo el turno de Sofía.

Lorena, muy satisfecha consigo misma, exclamó con voz melosa: —Ay, basta ya. Hagan rápido el chequeo médico, ya casi empieza la reunión de preparación antes del vuelo. ¡No lleguen tarde!

Acto seguido, Lorena sopló en el alcoholímetro del autoservicio.

Luego se sentó frente a Sofía, extendiendo con elegancia su mano, adornada por el brillante anillo, justo delante de ella.

—Mil gracias, doctora. Control previo al vuelo.

En ese instante, Sofía llevaba puesta su bata blanca y una mascarilla médica.

Solo se veían su cabellera negra y sus ojos oscuros, profundos y hermosos.

Su mirada era serena y contenida. Primero tomó la temperatura con un termómetro de oído, y luego le sujetó la muñeca para medirle la presión arterial.

Lorena, que llevaba toda la mañana presumiendo, no soportaba ser ignorada. Mordió el labio con fastidio.

—¡Oye! ¿Estás ciega o qué? ¿No ves el anillo que me regaló Bruno? Claro, tú no tienes uno, ¿verdad? Es lógico. Bruno no es tonto; nunca gastaría tanto dinero en alguien como tú. No lo vales.

Como Sofía no respondió, los ojos de Lorena se posaron entonces en el bolso que descansaba a un lado.

—¡Ah, ya entiendo! —soltó con desdén. —¡Has encontrado otro ricachón! Hermana, te lo digo en serio, tu gusto empeora cada día. ¿Presumiendo un bolso de apenas unos miles de dólares? ¡Qué vergüenza!

Sofía soltó lentamente el brazalete del tensiómetro y habló con voz fría: —Presión arterial ciento cuarenta y ocho. No cumple el estándar para volar. Te extiendo la orden de suspensión de vuelo.

Capítulo 3

Lorena se quedó atónita y, en un instante, se ruborizó por la ira. —¡No! ¿Qué clase de persona eres? ¡Soy la imagen oficial de Aerolíneas Venturis! ¿Te atreves a suspenderme de vuelo? ¿Acaso no te importa la reputación de nuestra compañía? —exclamó furiosa.

Avergonzada y enfurecida, Lorena fulminó con la mirada a Sofía. —¡Además, mi presión arterial nunca ha estado alta! O tu tensiómetro está estropeado o lo haces a propósito para fastidiarme.

Sofía la miró con serenidad. —¿Hablas incluso cuando te están midiendo la presión? Con un estado mental tan inestable, será mejor que te envíen directamente al departamento de psiquiatría.

Lorena se enfureció tanto que se enrojeció aún más. Mordiéndose los labios, se puso de pie.

—¡Muy bien! ¡Tú misma lo dijiste, que me suspendan! ¡Justo me viene bien, tengo que preparar mi boda y no pienso seguir trabajando! ¡Aunque me quede en casa siendo una señora rica, mi padre y Bruno me mantendrán! Pero tú... ya verás cuando tu supervisor te sancione.

Avanzó unos pasos, pero enseguida regresó.

Lorena, reacia a marcharse, añadió: —¿Sabes que mañana es mi boda con Bruno, verdad? Originalmente venía a entregarte una invitación, pero ya veo que no tiene ningún sentido dártela. ¡Verte me da rabia!

—¿Quién dijo que no tiene sentido? —replicó Sofía arqueando una ceja. —Dame la invitación.

Los ojos de Lorena se abrieron con sorpresa. —¿Sabes que Adrián también estará allí? ¿Aún tienes cara para verlo?

—¿Entre Adrián y yo... acaso te corresponde opinar? —Le devolvió Sofía la mirada.

—¡Perfecto! ¡No te arrepientas después! —Lorena soltó una risa sarcástica; la invitación ya la tenía preparada igual.

Sacó la tarjeta del bolso y la arrojó sobre el escritorio de Sofía.

—¡Aquí tienes tu invitación! Si no vas, quedarás como una desvergonzada. Ya veremos quién es la que termina haciendo el ridículo.

Al fin y al cabo, ella era la señorita de la familia Hernández, ahora además, la futura esposa de la familia Álvarez.

La única que se humillaría sería esa impostora abandonada a la que nadie quería: Sofía.

Tras soltar sus palabras venenosas, Lorena levantó la barbilla con orgullo y salió del despacho, con mirada altiva.

Las compañeras quisieron ir tras ella, pero aún no habían terminado sus exámenes médicos, así que tuvieron que quedarse en silencio, conteniendo la curiosidad.

Ellas no tenían el mismo respaldo que Lorena.

Ser suspendida era fácil; volver a volar, en cambio, era mucho más difícil.

Sofía no dejó que el incidente con Lorena afectara su trabajo.

A las nueve de la mañana terminó su turno; después tendría dos días de descanso.

Tras dejar todo preparado con sus compañeras, Sofía planeó aprovechar también para tomarse las vacaciones anuales que tenía pendientes.

La directora del Centro de Evaluación Médica de vuelo, Natalia Guerrero, al ver la orden de suspensión que Sofía había emitido contra Lorena, no pudo evitar sorprenderse.

—Suspender a Lorena no es poca cosa. Ella es la imagen de Aerolíneas Venturis, y está a punto de casarse con la familia Álvarez. Si ahora le impones una suspensión por un asunto personal, nuestro centro podría meterse en un buen lío.

Sofía respondió con seriedad: —No se trata de ningún asunto personal. Mi informe cumple con las normas y puede soportar cualquier revisión. Directora, no se preocupe, asumiré sola todas las consecuencias.

—¡Qué testaruda eres! —Natalia suspiró. Aunque quería proteger a su subordinada, sabía que esta vez poco podía hacer. —Te aprobaré unos días de permiso para que te mantengas al margen por ahora. En cuanto a si esto te traerá consecuencias, dependerá de si ellos deciden o no tomar represalias. Si alguien intenta culparte, haré todo lo posible por interceder por ti.

—Muchas gracias, directora Natalia.

Con el permiso aprobado en la mano, Sofía ya no tuvo tiempo de pensar en el trabajo.

Vendió todas las pertenencias de valor que pudo, acudió a la dueña del bar donde trabajaba a tiempo parcial y le pidió que le avisara si surgía alguna oportunidad de ganar dinero, además de solicitar un adelanto de seis meses de sueldo.

Con eso, logró reunir veintiocho mil dólares más.

Al día siguiente, Gabriela la llamó para decirle que la familia de su novio estaba enferma y que probablemente no podría acompañarla a la boda de Bruno y Lorena.

Sofía respondió que no había problema; en realidad, no quería causarle más molestias.

Así que decidió asistir sola al banquete de boda.

Sofía había sido hija de la familia Hernández.

Hasta los veinte años no supo que había sido intercambiada por error al nacer.

Después, cuando fue expulsada de la casa de los Hernández, juró delante de todos los miembros de la familia.

Jamás volvería a cruzar la puerta de los Hernández.

Como la boda de Bruno y Lorena se celebraba en una hacienda privada y no en la residencia de la familia Hernández, su asistencia esta vez no violaba aquel juramento.

El evento tenía lugar en el Castillo de las Rosas, una mansión centenaria de lujo discreto, que también funcionaba como bodega privada.

La boda entre la familia Álvarez y la familia Hernández, un verdadero acontecimiento del siglo, se celebraba allí.

Para no llamar demasiado la atención ni crear una escena desagradable y también para evitar encontrarse con Adrián, Sofía llegó tarde.

Cuando la ceremonia principal terminó, ya había comenzado la fiesta posterior.

Sofía vestía el único vestido de gala negro que poseía.

Aunque el vestido ya lo había usado varias veces y mostraba cierto desgaste.

Pero su porte era tan natural y elegante que, incluso con la prenda más sencilla, parecía vestida de alta costura, deslumbrante y radiante.

Aun sin maquillaje, su cara destacaba entre el brillo y el glamour de la sala llena de estrellas.

—¡Mira, esa de ahí es Sofía, ¿verdad?! —susurró alguien. —La antigua princesita del círculo de la alta sociedad de Luzdeluna. Dos de los hombres más codiciados de la élite llegaron a rendirse a sus pies. ¿Cómo puede tener la desfachatez de aparecer aquí?

—¡El señor Bruno la usó durante cinco años y luego la abandonó! No logró casarse con la familia Álvarez, así que, claro, no puede aceptarlo —susurró alguien entre la multitud.

—¡Bien merecido lo tiene! —respondió otra voz con desdén. —Si no hubiera estado coqueteando con dos hombres a la vez, ¿cómo habría sido posible que el de la familia Vázquez se marchara al extranjero y no volviera en cinco años?

—Aun así, con lo bajo que cayó Sofía, la señora Alejandra Vázquez todavía tuvo la compasión de adoptarla como hija, por los viejos tiempos en que la crio.

—¿Adoptarla? —rio otra mujer. —¡Por favor! Solo lo hizo para evitar que volviera a fijarse en Adrián. Ella lo tenía todo, y fue ella misma quien destruyó su vida.

Lorena estaba convencida de que Sofía no se atrevería a aparecer.

De pronto, vio a Sofía.

Su instinto combativo se encendió al instante.

—¡Padre, Bruno, miren! ¡Mi hermana ha venido!

En cuanto dijo eso, las miradas de todos los miembros de la familia Hernández y la familia Álvarez se ensombrecieron de golpe.

Temiendo un escándalo, Mateo Hernández reprimió la ira que le cruzó los ojos, la sujetó con fuerza y la arrastró hacia delante. —¿Qué haces aquí? ¿No te da vergüenza? ¿De dónde sacaste el valor para suspender a Lorena de vuelo?

Lorena, mientras se aferraba al brazo de Mateo y al mismo tiempo al de Bruno, fingió dulzura. —Padre, no culpes a mi hermana, fui yo quien la invitó. ¡Ha venido a darnos su bendición!

Con tanta gente de su lado, Lorena estaba segura de que Sofía no podría hacer nada.

—¿Verdad, cariño? —dijo con voz melosa, alzando la vista con aire triunfal y mirándolo con adoración.

Bruno, tercer hijo de la familia Álvarez, pertenecía a una familia noble.

Su abuelo era el abuelo materno de Adrián; ambos eran primos hermanos... y también enemigos jurados.

Para Sofía, sin embargo, Bruno había sido su mejor amigo, alguien que se había atrevido a arriesgar incluso su reputación por ella.

Todo por aquella farsa que habían representado juntos, una mentira que los encadenó durante cinco años.

Y precisamente por esa farsa, los dos primos se convirtieron en rivales irreconciliables.

Ahora, Bruno vestía un elegante frac de novio. Alto, con una mirada encantadora y algo cínica, no había apartado los ojos de Sofía desde el momento en que apareció.

—¿No habían dicho que entre ellos ya no había sentimientos? ¿Por qué Sofía ha cambiado de idea sin decir una palabra?

Sofía le debía demasiado a Bruno, una deuda imposible de saldar en esta vida.

Lo único que podía hacer era marcar una línea definitiva entre ambos.

Con voz serena y distante, dijo: —Solo he venido a recoger algo. En cuanto lo tenga, me iré.

Lorena, alarmada, reaccionó a la defensiva, colocándose delante de Bruno, temerosa de que Sofía quisiera arrebatarle al marido.

—¡Bruno y yo ya estamos casados! No pienses que podrás quitármelo.

Bruno soltó una risa incrédula; ¿cómo podría Sofía quererlo? —¿Lorena, estás loca o qué? —le espetó.

Sofía fue directa, su mirada fría y cortante. —Solo quiero recuperar mi colgante de la paz.

Capítulo 4

Lorena casi no reaccionó a tiempo.

Pero en cuanto comprendió la intención de Sofía, instintivamente se llevó la mano al pecho.

—¿Tu colgante de la paz? ¡Ve a buscarlo a otro sitio!

Sofía respondió con serenidad, sin mostrarse ni arrogante ni sumisa: —El colgante de la paz que llevas al cuello es un regalo de mi abuelo. En vida, dijo que, sin importar si era o no hija de la familia Hernández, y sin importar lo que ocurriera después, ese colgante de la paz me pertenecería solo a mí.

Aquel colgante de la paz era el amuleto que su abuelo le había dejado, capaz de protegerla durante toda su vida.

Podía renunciar a todo lo demás, pero ese colgante debía recuperarlo hoy.

Quería llevarlo consigo a Valdoria y entregárselo personalmente a su hija Valeria.

Deseaba que ese colgante protegiera a su hija durante la operación, para que todo saliera bien y tuviera una vida larga y segura.

Lo que nunca imaginó fue que su colgante acabaría colgado del cuello de Lorena.

Lorena había rogado a su padre durante mucho tiempo hasta que él accedió a regalárselo como obsequio de bodas. ¿Cómo podría quitárselo ahora, cuando apenas lo llevaba puesto unos días, solo para devolvérselo a Sofía?

—¡Esto pertenece a la familia Hernández! Sofía, ¿quieres que te recuerde que ya no formas parte de la familia? ¡Todo lo que tiene que ver con esta familia ya no tiene nada que ver contigo! ¡Ni siquiera he tenido tiempo de enfrentarte por haberme suspendido del vuelo!

—Lorena, ¿necesitas que te recuerde todas las cosas que hiciste en el pasado, una por una, delante de todos?

Lorena se puso nerviosa. —¿Y tú acaso has hecho menos cosas vergonzosas que yo?

—Cierto —replicó Sofía con calma. —Pero yo no tengo nada que temer. Tú, en cambio, sí.

—¡Tú! —Lorena se enrojeció de furia, con los ojos húmedos, y tiró de la manga de Bruno con aire suplicante. —¡Bruno, no le hagas caso a Sofía! ¡Está intentando difamarme!

Bruno la miró con una expresión sombría. —Devuélvele el colgante a Sofía.

Lorena no podía creer que Bruno la estuviera defendiendo. —¡Bruno, fue ella quien me suspendió del vuelo! ¡Y tú no solo no la despediste, sino que ahora me reprendes en plena boda por su culpa! ¿Sabes que ya encontró a otro ricachón? ¡Ayer mismo la vi recibir un bolso de decenas de miles de dólares!

Bruno la interrumpió con una advertencia helada: —¡Lorena!

Sofía no había tenido intención de arruinar la atmósfera de la boda ni de seguir discutiendo.

Todavía necesitaba conseguir dinero y lo único que quería era resolver el asunto cuanto antes.

—Dame el colgante y me iré enseguida.

—¡No te lo voy a dar!

En realidad, su plan había sido hacer que Sofía pasara vergüenza en la boda.

Pero si ahora Sofía lograba arrebatárselo, ¿dónde quedaría la dignidad de la señorita de la familia Hernández?

Sofía estaba a punto de estirar la mano para quitárselo cuando, de repente, se oyó un alboroto en la entrada.

Toda la familia Hernández y la familia Álvarez se apresuraron a recibir a alguien.

—¡Adrián, por fin llegaste!

Mateo mostró una sonrisa complaciente y habló con tono adulador.

Bruno arrugó ligeramente las cejas y su mirada se dirigió hacia un punto no muy lejos detrás de Sofía. Su voz sonó áspera, algo tensa.

—¡Hermano!

Toda la energía combativa de Sofía se desmoronó en un instante.

La sangre que hervía en sus venas pareció congelarse.

Se quedó completamente inmóvil, petrificada.

Ni siquiera tuvo el valor de volverse; era demasiado tarde para esconderse.

Ella palideció de inmediato.

¿Por qué Adrián había llegado justo ahora?

Cuando había entrado antes, Sofía no lo había visto y pensó que ya se había marchado.

Aquel día, Adrián no llevaba el uniforme de capitán.

Vestía un traje negro de corte impecable; su cabello corto enmarcaba unas cejas marcadas y unos ojos profundos.

La camisa blanca resaltaba su porte pulcro y su elegancia natural, con la espalda y los hombros rectos.

Desde el momento en que apareció, eclipsó a todos los presentes.

Su metro ochenta y siete de estatura hacía que su figura se viera aún más firme y poderosa.

Incluso su voz tenía esa resonancia madura y cortante propia de un hombre poderoso.

—Perdón, la abuela enfermó de repente y llegué tarde.

Acto seguido, con una mirada, indicó al mayordomo Arturo que entregara el regalo de felicitación.

Al oírlo, todos se mostraron preocupados. —¿Está bien doña Mónica?

—No se preocupen, ya se encuentra mucho mejor.

Para él, la familia Álvarez siempre había sido como de casa.

Pero ese día venía en representación de la familia Vázquez, así que primero saludó a los mayores y luego felicitó a los recién casados.

Los dos primos no se habían visto en cinco años, y por supuesto, ninguno mencionó los desacuerdos del pasado.

Aprovechando que Sofía no se atrevería a arrebatar nada delante de Adrián, Lorena enderezó los hombros, levantó la barbilla y, con aire triunfante, le arqueó una ceja a Sofía.

Solo Sofía desentonaba por completo, una intrusa en medio de todos.

Sin embargo, tras los saludos formales, la mirada de Adrián se tornó repentinamente fría.

Con una mano en el bolsillo del pantalón, su vista se detuvo unos segundos en Lorena.

—Ese colgante no te queda bien.

Al escucharlo, todos se quedaron mudos, incluso Sofía.

Lorena, herida en su orgullo, sintió cómo los ojos se le llenaban de lágrimas.

Mordiéndose el labio, lo miró con expresión dulce y dolida. —Adrián, ¿qué quieres decir con eso? ¿Acaso estás defendiendo a Sofía...?

No llegó a terminar la frase, porque Adrián la interrumpió con frialdad.

Su mirada aguda se dirigió hacia Mateo. —Tío Mateo, si no me equivoco, ese colgante de la paz fue el que la familia Vázquez envió a la familia Hernández en su día como prenda de compromiso.

Sus palabras fueron directas y cortantes. Su mirada, al pasar sobre Mateo, lo hizo titubear. —Ah... sí, sí, así fue.

El ambiente se volvió tenso y embarazoso.

—Entonces, ya que el compromiso fue anulado... ¿no debería devolverse al dueño original?

Adrián abrochó lentamente los botones de su chaqueta. Su frialdad era impenetrable; no mostraba clemencia hacia nadie.

Nadie había imaginado que aquel colgante fuera, en realidad, el símbolo del compromiso matrimonial entre ambas familias.

¡Y la familia Hernández lo había retenido durante años sin devolverlo!

En ese instante, Sofía sintió como si alguien la hubiese despojado de su ropa y la hubiese arrojado desnuda a un páramo helado.

—¡Qué descarada esa Sofía! —murmuró una invitada. —¿Para qué querrá ahora el colgante de la paz? ¡Después de haber abandonado a Adrián, quiere revivir aquel antiguo compromiso!

—¿No será que todavía sueña con casarse en la familia Vázquez? —añadió otra con sorna. —Si la señora Alejandra la adoptó solo de nombre, ¿cómo va a pretender casarse con su propio hermano adoptivo?

—¡Exacto! ¿Has visto si Adrián siquiera la ha mirado? Seguro que ya ni recuerda quién es. —comentó otra voz entre risas ahogadas.

—¡Pero estamos hablando de Adrián! El mismo que fue a Miraflores en misión de paz, el que regresó condecorado. El heredero de la familia Vázquez. Recién ha vuelto e ingresó a Aerolíneas Venturis y se convirtió en el capitán más joven. ¡Un hombre de verdad! Con la cantidad de mujeres que podría tener, ¿por qué perdería el tiempo con alguien tan falsa como Sofía?

Mateo Hernández palideció; la vergüenza lo abrumaba. —¡Sí, sí, por supuesto! ¡Debemos devolverlo! ¡Fue mi error!

Dicho esto, agarró de golpe a Lorena y bramó: —¡Rápido, quítate el colgante y devuélveselo a Adrián!

La escena se volvió verdaderamente embarazosa.

Lorena, impotente pero reacia, intentó resistirse; sin embargo, Mateo tiró tan bruscamente del collar que lo rompió de un tirón. —¡Ah! ¡Padre! ¡Me has hecho sangrar el cuello! —chilló Lorena entre lágrimas.

Mateo le lanzó una mirada severa y, sin perder tiempo, entregó el colgante a Adrián, intentando salvar las apariencias.

—Fue culpa mía por no educar bien a mi hija. Adrián, tengo entendido que la señora Alejandra ya te ha elegido una prometida adecuada. Aquello de hace años fue error de nuestra familia...

—El obsequio de boda ha sido entregado. Si no hay nada más, me retiro. Doña Mónica aún necesita de mis cuidados —respondió Adrián con voz gélida.

Sus cejas fruncidas proyectaban frialdad; ni siquiera tocó el colgante, limitándose a indicarle con la mirada a Arturo que lo recogiera.

Al ver que Adrián se marchaba, Lorena sintió que la humillación la consumía. Su mirada, cargada de rabia, se clavó en Sofía, que permanecía en silencio a un lado.

Toda su compostura de dama bien educada se desmoronó.

—¡Todo es por tu culpa, Sofía! ¡Hace un momento estabas tan altanera peleando!

Y, sin poder contenerse, la empujó con fuerza por la espalda.

—¿Qué pasa? ¿Te quedaste muda porque Adrián está aquí? ¡Si tienes tanto valor, discute con él la propiedad del colgante de la paz!

El colgante ya estaba en manos de Adrián, y Sofía ni siquiera prestó atención a Lorena.

Y, de un empujón, Sofía perdió completamente el equilibrio y fue lanzada hacia adelante.

Sus tacones tambalearon; perdió el equilibrio y, sin ver con claridad a la persona que tenía delante, se precipitó hacia adelante y cayó sobre él por detrás.

El impacto fue tan repentino que él mismo tropezó, sorprendido.

Capítulo 5

El roce de la tela hizo que la falda de Sofía temblara levemente.

Sus dedos, por reflejo, se aferraron a la prenda que tenía delante.

Al segundo siguiente, rodeó con fuerza la cintura de la otra persona; su cuerpo, fuera de control, se pegó por completo.

Su frente chocó con una espalda firme; entre sus respiraciones se coló un aroma dominante y penetrante de cedro, helado y cortante.

—Lo siento... lo...

Las palabras de disculpa apenas habían salido de su boca cuando Sofía se quedó aturdida, sintiendo que la sangre le corría al revés por todo el cuerpo, congelándola.

—¡Dios mío! ¡Señor Adrián, su ropa!

—¡Hermana! ¿Qué haces? ¿¡Tenías que lanzarte así!? ¿No tienes vergüenza? ¡Adrián no es alguien a quien puedas tocar cuando te dé la gana!

Antes de que pudiera reaccionar, le sujetaron la muñeca con fuerza y Sofía fue bruscamente apartada.

El aroma de cedro en el aire se desvaneció.

Sofía alzó la cabeza y se encontró con los ojos negros de Adrián.

Era la primera vez desde su reencuentro que Adrián posaba su mirada en ella.

Una mirada llena de extrañeza, burla, frialdad y repulsión.

Adrián arqueó las cejas con indiferencia, pues aquel choque había hecho que el camarero derramara la bandeja.

El vino tinto le había salpicado todo el cuerpo; el líquido espeso y brillante empapó su impecable camisa de seda, que se pegó a su musculatura firme.

Incluso dejaba entrever vagamente los relieves tensos de sus abdominales.

Si hubiera sido en el pasado, ella seguramente habría actuado con descaro, acercándose para ayudarle a quitarse la camisa.

Y, de paso, aprovecharía para darse un pequeño capricho y acariciarlo unas cuantas veces.

Pero ahora, los pies de Sofía parecían haberse arraigado al suelo.

Sabía cuánto la odiaba Adrián: no solo no podía tocarlo ni abrazarlo, probablemente incluso le molestaba mirarla.

Mateo se quedó pálido del susto y reprendió a Sofía con furia: —¿Qué te pasa? ¡¿Aún no te basta con lo que has hecho sufrir a la familia Hernández todos estos años?! ¡¿Quieres acabar conmigo también?!

Temeroso de causar un escándalo, Mateo se apresuró a inclinarse ante Adrián, arrastrando a Sofía hacia él. —Adrián, de verdad lo siento muchísimo. ¡Vamos, discúlpate con él ahora mismo!

Lorena, incapaz de seguir observando, habló con desprecio e impaciencia: —Padre, ¿qué tiene esto que ver con la familia? ¡Fue ella sola quien se comportó sin vergüenza y cometió el error! Todo el peso de la culpa debe recaer sobre ella. ¿Ya olvidó lo que le hizo a Adrián en el pasado?

Al mencionar el pasado, el ambiente en el lugar se tornó de golpe gélido.

—¡Cierra la boca! ¡Deja de hablar! —Lorena fue bruscamente apartada hacia atrás por Bruno, quien la sujetó con fuerza y le lanzó una advertencia tajante.

Lorena, herida por el grito, mordió su labio con fuerza y alzó la mirada temblorosa hacia Bruno.

Pero lo que vio en sus ojos no fue compasión, sino reproche y desagrado. Todo su corazón parecía volcado hacia Sofía, como si en cualquier momento fuera a lanzarse a protegerla.

La envidia consumió a Lorena. De un impulso, clavó los dientes en el brazo firme de Bruno.

—¡No vayas! ¡No mires a esa mujerzuela!

Sofía permaneció todo el tiempo en el mismo lugar, soportando las miradas de desprecio que la rodeaban.

No tenía ganas de responder a los caprichos irracionales de Lorena.

Había venido hoy con un único propósito: recuperar el colgante de la paz.

El tiempo apremiaba; no podía perderlo en las rabietas de Lorena.

Con la espalda erguida, Sofía mordió su labio y se disculpó con Adrián: —Perdón, señor Adrián, fui yo quien lo rozó sin querer. ¿Cómo desea que le compense?

No esperaba que Adrián arrugara la frente con visible desagrado, y que en su mirada solo hubiera frialdad e indiferencia. —¿Quién eres?

Aquella mirada la atravesó como si fuera una desconocida.

El corazón de Sofía se contrajo de dolor, y todas las palabras que tenía se le quedaron atoradas en la garganta.

Mateo intentó intervenir en su defensa: —Adrián...

—¿Cómo es posible que inviten a cualquiera? —interrumpió Adrián con frialdad. Su mirada apenas se detuvo un segundo en Sofía antes de decir. —Tío Mateo, no permitas que gente sin clase manche este lugar.

Aquel centenario viñedo pertenecía a la familia Vázquez, aunque lo habían prestado temporalmente a las familias Álvarez y Hernández para celebrar la boda.

Mateo temía más que nada ofender a los Vázquez. En Luzdeluna, enemistarse con ellos equivalía a ganarse la enemistad de toda la élite.

Después de todo, tras lo ocurrido años atrás, la familia Hernández había estado al borde de la ruina.

De no ser porque Mateo, en nombre de la justicia familiar, había roto públicamente con Sofía y, con los años, se había rebajado para volver a congraciarse con los Álvarez, jamás habría podido pisar nuevamente el territorio de los Vázquez.

—Señor Adrián, suba a cambiarse de ropa y luego regrese. —dijo Arturo con respeto.

Adrián, maniático de la limpieza, jamás se iría oliendo a vino.

Con el semblante tenso, asintió y se dio la vuelta con frialdad, subiendo directamente las escaleras.

Solo cuando su esbelta figura desapareció en el recodo del segundo piso.

El semblante de Mateo cambió por completo.

—¡Ven aquí!

Con una mirada cargada de odio, arrastró a Sofía hasta un rincón vacío de la escalera, fuera de la vista de los demás.

Apretando los dientes, maldijo entre susurros.

—¡Maldita seas! ¡Sabía que tu presencia solo traería desgracias! Te advierto, lárgate ahora mismo, cuanto más lejos mejor. ¡No permitas que el señor Adrián te vuelva a ver!

—Y que quede claro: la familia Hernández ya no tiene nada que ver contigo. Viniste sin invitación, fuiste tú sola quien lo ofendió; no nos arrastres contigo. Si vuelves a causar problemas y la familia Hernández sufre por tu culpa, te haré arrepentirte de haber nacido.

Dicho esto, se dio media vuelta y se marchó. La puerta de emergencia se cerró de un portazo ensordecedor.

La oscuridad lo cubrió todo.

Pero Sofía no se movió de allí.

No podía irse sin recuperar el colgante de la paz.

En su mente, se repetía una y otra vez la mirada fría y distante de Adrián.

Él había visto la discusión con Lorena por el colgante.

Sabía perfectamente por qué Sofía había venido, y aun así, delante de todos, había destrozado sin piedad su última esperanza.

Era consciente de que recuperar el colgante de la paz de manos de Adrián no sería tarea fácil.

Pero por su hija, Sofía debía intentarlo.

Subió al segundo piso y comenzó a buscarlo, habitación por habitación.

Al fondo del pasillo, dentro de una estancia.

La oscuridad se extendía más allá de los ventanales, reflejando la silueta esbelta y firme de Adrián, de contornos marcados.

Se había quitado la chaqueta del traje y la había dejado descuidadamente sobre el respaldo del sofá. En la parte posterior de su camisa había una leve marca de carmín, un rastro ambiguo y sugerente.

Era la prueba del momento en que Sofía había chocado contra su espalda.

Sin embargo, todo en él emanaba una frialdad que mantenía a cualquiera a distancia. Con los dedos largos y definidos, desabrochó uno a uno los botones de su camisa blanca de seda.

El teléfono, apoyado cerca, seguía en línea.

Del otro lado se oía un murmullo animado: —¿Adrián? Todos te estamos esperando. ¿A qué hora podrás venir?

Mientras escuchaba, Adrián tiró de la camisa y la sacó del pantalón, dejando al descubierto su cintura firme, la espalda ancha y recta, sus abdominales que se perdían en el borde del pantalón.

Entonces, el sonido ligero de unos tacones se acercó desde la puerta.

Sus cejas se contrajeron con incomodidad.

Respondió con frialdad: —En media hora.

Sofía, que había buscado por todo el pasillo sin saber en qué habitación se encontraba.

Se detuvo ante una puerta entreabierta al final del corredor.

Una luz intensa y cortante se filtraba desde el interior.

A través de la rendija, alcanzó a ver un pantalón perfectamente planchado, unos zapatos negros de charol impecables y escuchar aquella voz grave e indiferente hablando por teléfono.

¿Quién más podía ser sino Adrián?